"Спартаку" приезжать в Тольятти не впервой. "Красно-белые" гостили здесь в 1994 и 1996 годах, когда тольяттинская "Лада" выступала в высшем отечественном дивизионе (на тот момент - в Высшей лиге), затем приезжали на кубковый матч в 1999-м.
"Я бы не сказал, что Тольятти тогда удивил какой-то атмосферой, - вспоминает экс-голкипер "Спартака" Александр Филимонов. - Все-таки это больше хоккейный город. Знаете, мне вспоминается случай в Нижнекамске. Я тогда еще за камышинский "Текстильщик" выступал. Собрались вроде полные трибуны. Выходим на второй тайм, а трибуны уже пустые. Оказывается, весь народ на хоккей ушел, который рядом проходил. Вот здесь, мне кажется, могло бы быть также. Все-таки в футбольных городах команды не умирают".
Филимонов намекает на то, что "Ладу" впоследствии расформировали. Футбольный клуб был особо никому не нужен и прекратил свое существование в 2010 году. В 2012-м команду попытались воссоздать, но реинкарнация "Лады" приказала долго жить в прошлом сезоне.
Но перед первым расформированием была в истории клуба ярчайшая вспышка. В розыгрыше Кубка России "Лада" сенсационно прошла три клуба из элитного дивизиона ("Торпедо-ЗИЛ", "Зенит" и "Сатурн"), а в 2003 году вышла как раз на "Спартак". Приезд "красно-белых" на Волгу, как и следовало ожидать, произвел фурор. Цены на билеты, продававшиеся весь сезон по десять рублей, взлетели в цене в десять раз, но 20-тысячный стадион "Торпедо" все равно заполнился до отказа. По трибунам гуляла милая кричалка: "Через годик, через два "Лада" - в Кубке УЕФА. Через парочку сезонов "Лада" - в Лиге чемпионов". Чтобы вплотную приблизиться к еврокубкам, тольяттинцам не хватило совсем немного: хозяева вели 2:0, но упустили преимущество, а в дополнительное время сработало правило "золотого гола". Его автором стал Юрий Ковтун.
Удивительно, но история повторяется. Тольяттинская команда - теперь это "Акрон" - снова ниспровергает в Кубке авторитеты. В послужном списке "Акрона" победы над тремя московскими клубами из Премьер-лиги. И снова в Тольятти приехал "Спартак".
Дыхание футбола из Тольятти настигает уже в аэропорту Курумоч, от которого до города ехать еще час на такси. Мой водитель - в бейсболке со спартаковским "ромбиком". Интересуюсь, почему "Спартак", а не "Акрон"?
- За "Акрон" поболеем завтра.
Мой водитель лично был на памятном матче в 2003 году. Собирается он на "Спартак" и сейчас. "У вас получилось купить билеты?" - удивляюсь я. В ответ мотает головой: "Куплю перед стадионом. Говорят, за семь тысяч можно будет приобрести".
Объясню наш диалог. "Акрон" вынужден проводить домашние матчи не в Тольятти, а в соседнем Жигулевске на стадиончике "Кристалл", который вмещает всего лишь три тысячи человек. Стадион "Торпедо", где гостей принимала "Лада", нынче для игры даже в Первой лиге (второй по силе отечественный дивизион) не подходит. Я съездил к этой арене и могу сказать, что ее окрестности оставляют по-футбольному грустное впечатление. Тишина и пустота. На воротах, где раньше красовался клубный герб, теперь белое пятно. Входная группа красноречиво перегорожена металлическим забором. Окошки касс накрепко закрыты.
Отсутствие стадиона в Тольятти - сейчас головная боль для руководства "Акрона". "Сложновато в полной мере приобщать Тольятти к "Акрону", учитывая, что мы, по сути, базируемся в другом городе", - признавался в интервью "РГ" генеральный директор тольяттинского клуба Алексей Власов.
Но надо отдать должное "Акрону" и его владельцу, директору одноименного промышленно-металлургического холдинга Павлу Морозову: для того, чтобы футбол достойно конкурировал с хоккеем за симпатии горожан, уже делается многое. Например, большие средства вкладываются в Академию имени Юрия Коноплева, которая в свое время дала отечественному футболу немало классных игроков.
Что касается непосредственно кубкового матча, чтобы в Тольятти он не прошел незамеченным, была открыта фан-зона для совместного просмотра игры на большом экране. Кстати, символично, что расположилась она буквально в двух шагах от закрытого стадиона "Торпедо". Вторую фан-зону раскинули в Жигулевске, в шаговой близости от "Кристалла".
Разогревать публику перед матчем приехали знаменитые спартаковцы: Егор Титов, Дмитрий Аленичев, Дмитрий Хлестов и Александр Филимонов. С собой они привезли Кубок России, который нынче путешествует по стране в рамках специального турне. Футболисты пообщались со студентами местного университета, отвечали на вопросы воспитанников в Академии Коноплева, а их появление в одном из торговых центров, где спартаковцы проводили автограф-сессию, вызвало фурор.
Не удивлюсь, если после матча "Акрона" со "Спартаком" Александр Филимонов изменил свое мнение по поводу нефутбольности Тольятти.