Два гостевых поражения поставили действующего чемпиона Единой лиги в крайне затруднительное положение. Хотя бы один проигранный матч на домашнем паркете фактически ставил бы питерцев на краю пропасти. Третью встречу серии подопечные Хави Паскуаля забрали (83:71), но напряжения меньше не стало. И это читалось по максимально сосредоточенным лицам игроков обеих команд на разминке перед встречей.
При таких вводных можно было ожидать баскетбол с упором на защиту, но на деле соперники словно забыли об обороне - 30:27 по итогам первой четверти. Почти половина зенитовских очков (14) оказалась на счету француза Томаса Эртеля, которого перед игрой чествовали как лучшего дебютанта сезона. В первой 10-минутке Эртель реализовал все четыре своих броска, в том числе три трехочковых.
Во второй четверти питерский француз немного сбавил обороты, но не команда. Хозяева не только пробили "полтинник", но и сумели к большому перерыву чуть оторваться от соперника - 51:46.
После паузы "Зенит" продолжил уходить в отрыв. Спурт 12:0 отправил казанцев в нокдаун, восстановиться после которого они так и не смогли.
Если от противостояния "Зенита" и УНИКСа эксперты и болельщики единодушно ждали упорнейшей борьбы, то сценарий, по которому складывается серия ЦСКА - "Локомотив-Кубань" для многих стал откровением. ЦСКА, выиграв первый матч, приуроченный к 100-летию клуба, неожиданно уступил в следующем на своем паркете (83:84), а затем после переезда в Краснодар проиграл еще раз (81:84). Причем в ходе встречи армейцы умудрились "разбазарить" 19-очковое преимущество и дать сопернику вовлечь себя в нервную концовку.
Важным фактором оказалась травма во втором матче сербского центрового ЦСКА Николы Милутинова, выбывшего на неопределенный срок. Перестроиться и решить проблему отсутствия одного из лидеров команды москвичи смогли не сразу.
Четвертая игра по всем раскладам должна была стать определяющей. В случае победы "железнодорожники" сенсационно поставили бы лучшую команду регулярного чемпионата и главного претендента на титул в чрезвычайно затруднительное положение. И "Локомотив" был очень близок к этому. Большую часть встречи соперники прошли ноздря в ноздрю.
В четвертой четверти ЦСКА, казалось, все же немного оторвался от кубанцев - 68:59, но снова дал себя догнать - 70:69. И все же исход встречи предопределило мастерство армейских лидеров - Алексея Шведа и Каспера Уэйра. Их попадания на последней минуте позволили москвичам добыть важнейшую победу - 79:73.
- Матч прошел с большим напряжением, - констатировал македонский наставник ЦСКА Эмил Райкович. - Обе команды отдали все, чтобы выиграть. На мой взгляд, сегодня мы продемонстрировали хорошую тактическую дисциплину. Это и помогло нам выиграть. Нашей основной идеей было остановить соперника независимо от того, забиваем мы им или нет. Когда домашняя команда выступает в такой атмосфере, как в Краснодаре, она начинает играть более жестко, и это дает ей преимущество. Хорошо, что нам удалось с этим справиться.
- "Локомотив" играет в плей-офф гораздо лучше, чем в регулярном чемпионате, - добавил Алексей Швед. - Но мы тоже хотим выиграть полуфинал и будем все для этого делать.
Отметим, что пятый матч серии пройдет во вторник 25 апреля в Москве.