В первую ночь войны российские авиация, флот и сухопутные войска сообща работали над подавлением украинской ПВО. Зенитные батареи и радары с известными координатами были обстреляны крылатыми ракетами, запущенными с бомбардировщиков Ту-95МС и Ту-160, кораблей Черноморского флота. Сухопутные войска нанесли удары несколькими ракетами "Искандер". В общей сложности, российская армия выпустила в ночь на 24 февраля несколько сотен ракет, поразивших три четверти украинской ПВО, подсчитал американский военный аналитик Джастин Бронк.
Далее в бой вступили системы радиоэлектронного подавления, заполнившие экраны уцелевших радаров ВСУ белым шумом. Многие системы ПВО Украины были эффективно подавлены, продолжил Бронк. В некоторых случаях потребовалась многократная перезагрузка зенитных комплексов и замена их компонентов.
РЭБ и ракетные удары могли бы ослепить и уничтожить 30-40 ключевых зенитных систем Киева: С-300 и "Бук", - но разведка НАТО предупредила ВСУ о готовящейся атаке и часть комплексов была спрятана. Тем не менее в первый день спецоперации российские бомбардировщики беспрепятственно долетали до Киева и наносили удары по оставшимся там системам ПВО, не давая им работать по вертолетам с десантом, летевшим к аэродрому Гостомель.
Тогда в бой с российской авиацией вступили украинские истребители. Их хватило ненадолго - до начала марта, - но они дали время, необходимое для приведения в порядок и передислокации наземных комплексов. После этого противовоздушная оборона Украины более-менее продержалась год - пока не подошли к концу запасы ракет к уцелевшим С-300 и "Букам".
Сейчас ВСУ столкнулись с прежней проблемой: чем противостоять российским самолетам, когда свои закончились.