В 2023 году исполняется 195 лет со дня рождения Л.Н. Толстого, а также 120 лет с момента написания рассказа "После бала". В его основе лежат события, произошедшие в Казани с братом Льва Толстого - Сергеем Николаевичем Толстым, который был влюблен в Варвару Андреевну Корейш, дочь военного начальника Андрея Петровича Корейша.
На выставке представлены фотографии Сергея Николаевича, братьев Толстых, а также фотография В.А. Корейш (в замужестве Хвощинской). Накануне дня, когда Сергей Николаевич хотел сделать предложение, он увидел, как отец будущей невесты руководит наказанием солдата шпицрутенами, и отказался от брака. Герой рассказа "После бала" тоже не смог после увиденного посещать дом полковника.
В музее Е.А. Боратынского продемонстрированы черновые рукописи произведения, в которых Толстой подбирает заголовок для рассказа, и книжные издания разных лет с публикацией рассказа "После бала" из фондов Государственного музея Л.Н. Толстого. Своеобразным мостом во времени станет портрет молодого Толстого времен учебы в Казанском университете. Кроме того, на выставке представлены документы, касающиеся студенчества Льва Толстого.
Рассказ "После бала" строится по принципу художественного противопоставления: яркая картина пышного бала в дворянском собрании сменяется суровой сценой мучительного наказания беззащитного солдата, которого под сухой треск барабанов прогоняют по плацу сквозь строй. Этот контраст показан в иллюстрациях художников Б.М. Кустодиева, Е.Е. Лансере, А. Стефановского, Б.И. Сидельковского, В.Ф. Гильберта, Н.Н. Пискарева и С.Ф. Адамовича, которые также увидят посетители выставки.
Предметы эпохи 1840-х годов из коллекции частного просветительского проекта "Музей на ладони" дополняют рассказ об эпохе, описанной Львом Толстым.