Контуры так называемой истребительной коалиции - группы стран, которые осуществят весь комплекс действий по обучению, поставкам и техническому сопровождению F-16 для Украины, - пока только вырисовываются. Количество машин и их модификации тоже неизвестны, но в Киеве заявили, что рассчитывают на несколько десятков истребителей. С учетом необходимости обучения пилотов, а также подготовки всей необходимой для F-16 инфраструктуры западные СМИ считают, что на их передачу уйдет от нескольких месяцев до года. Инициативу проявляют Великобритания, первая пообещавшая начать обучение украинских пилотов уже летом, а также Бельгия, Дания и Нидерланды, вооруженные силы которых постепенно меняют свой парк F-16 на более современные F-35. Помимо них в Европе не так много стран, имеющих на вооружении F-16.
Генсек НАТО Йенс Столтенберг сообщил, что все эти детали будут обсуждаться на июньском саммите альянса в Вильнюсе.
В целом то, что Вашингтон примет такое решение, сомнений не вызывало. О планах США и союзников провести перевооружение Украины под натовские стандарты говорилось многократно: это, например, было закреплено на прошлогоднем саммите НАТО. Речь, правда, шла о многолетней перспективе, но после того, как в последние месяцы восточноевропейские страны передали Украине имевшиеся у них советские МиГ-29, стало понятно, что на очереди и поставки западной боевой авиации. Решение принято на фоне недавнего "оружейного турне" украинского президента Владимира Зеленского по Европе, а также его появления на саммите "Группы семи" в японской Хиросиме в минувшие выходные, участники которого открыто толкают Киев к эскалации боевых действий.
Очередное повышение своего участия в конфликте на Украине американцы, как обычно, попытались сгладить имитацией сомнений. Но традиционный для таких случаев спектакль на публику в этот раз получился скомканным. Еще в середине прошлой недели газета The New York Times писала о сопротивлении США по вопросу F-16 и о том, что ввиду отсутствия планов передачи этих самолетов Пентагон якобы даже не разрешает союзникам готовить тренировки пилотов ВСУ на них. Помощник президента США по национальной безопасности Джейк Салливан тогда заявил, что в американских подходах "ничего не поменялось", приоритеты в военной помощи Киеву сейчас другие. Всего через день-два телеканалы CNN и NBC сообщили, что США готовятся разрешить союзникам начать обучение украинских пилотов и передачу F-16 украинцам. А Салливан заявил, что "настало время посмотреть в будущее". Окончательную отмашку Байден дал лично на саммите "семерки".
Западные СМИ изображают все таким образом, будто Байден не очень хотел говорить "да", но европейские союзники его продавили. Британская газета The Guardian, например, утверждала, что отказ Байдена передавать F-16 может рассорить Вашингтон с европейскими столицами. Такие вбросы даже забавны, учитывая, сколько раз США демонстративно прогибали союзников под нужные им решения. Перед анонсом на публику выражались различные сомнения. Помимо рисков эскалации конфликта это высокая стоимость F-16 (около 12-35 миллионов долларов в зависимости от варианта), которая может съесть значительную часть выделенных на военную помощь Киеву денег. Это также относительная сложность подготовки пилотов, требовательность к инфраструктуре, риски утечки секретных технологий и репутационных потерь.
Все это звучало в отношении практически каждой из все более тяжелых и технологичных боевых систем, которые Запад передавал Украине - от гаубиц и реактивных систем до танков и комплексов ПВО. Но Байден и Ко уже неоднократно доказали готовность брать на себя эти риски при том условии, что это не приведет к их прямому вовлечению в конфликт с Россией.
Американский истребитель F-16Таким образом, озвученный примерно год назад список военных пожеланий Киева, который тогда многим на Западе казался необъятным и невыполнимым, сегодня практически полностью закрыт. Начиналось с легких вооружений; потом пошли гаубицы и РСЗО; затем системы ПВО - сначала ближнего, затем дальнего радиуса действия; уже едут танки и бронетехника. ВСУ пока не получили от США разве что ударные беспилотники и ракеты ATACMS высокой дальности (до 300 км), но ракеты схожей дальности украинцам уже передает Великобритания.
В сухом остатке решение Байдена - лишь очередной шаг в растущей ставке США и натовцев на превращение Украины в вооруженный до зубов форпост против России.