Железнодорожный вагон с нитратом аммония покинул завод производителя взрывчатых веществ Dyno Nobel в Шайенне в штате Вайоминг 12 апреля. В отчете говорится, что химическое вещество исчезло "по неизвестной причине" и "было обнаружено пропавшим" после того, как железнодорожный вагон прибыл в Солтдейл в штате Калифорния, расположенный на расстоянии более чем полторы тысячи километров от Шайенна. По данным компании, на момент подготовки отчета состав был пуст и возвращался в Вайоминг.
Нитрат аммония является ключевым компонентом, используемым как при терактах, так и при несчастных случаях со смертельным исходом. По меньшей мере 581 человек погиб в 1947 году, когда более двух тысяч тонн химического вещества взорвалось на грузовом судне, пришвартованном в порту Техас-Сити. В том же году в Бресте во Франции взорвался норвежский корабль, на борту которого находилось около 3000 тонн аммиачной селитры, в результате чего погибли 29 человек. Он также использовался во время взрыва в кампусе Университета Висконсин-Мэдисон в 1970 году, в результате которого один человек погиб и несколько человек получили ранения, а также во время взрыва в Оклахома-Сити в 1995 году, в результате которого погибло 168 человек. В 2013 году нитрат аммония стал причиной взрыва на заводе по производству удобрений в Уэсте в штате Техас, в результате которого погибли 15 человек, 200 получили ранения и были разрушены сотни домов. Позже федеральные чиновники установили, что взрыв был "преступным деянием".
Кристен Саут, представитель Union Pacific, железнодорожной компании, которая перевозила химикат, заявила, что его недавнее исчезновение не должно угрожать обществу. "Удобрение предназначено для наземного внесения и быстрого впитывания в почву. Если потери возникли в результате протечки железнодорожного вагона во время перевозки из пункта отправления в пункт назначения, выброс не должен представлять опасности для здоровья населения или окружающей среды", - заявила Саут, добавив, что расследование инцидента "находится на начальной стадии". "На данном этапе расследования мы не считаем, что в этом есть какая-либо преступная или злонамеренная деятельность", - сказала она.
Представитель Dyno Nobel заявил калифорнийскому новостному агентству KQED, которое первым сообщило об инциденте, что представители компании считают: химическое вещество просочилось через железнодорожный вагон во время перевозки. "Вагон был опечатан, когда он покинул завод в Шайенне, и пломбы были еще не повреждены, когда он прибыл в Солтдейл. Первоначальная оценка заключается в том, что утечка в вагоне могла произойти во время перевозки", - сказал он. Представитель Федерального управления железных дорог заявил, что проводимое им расследование предполагает, что один из люков вагона не был закрыт должным образом.