Международная команда астрономов представила исследование, раскрывающее давнюю тайну так называемой пылающей звезды. По неизвестным причинам она еще 85 лет назад значительно увеличила свою яркость, которая с тех пор не ослабевает. Причиной феномена, по мнению авторов работы, может быть "адское" влияние близлежащей протопланеты на протопланетный диск звезды.
Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Авторы работы пишут, что им, похоже, удалось раскрыть тайну звездной вспышки, которая оказалась в триллион раз более мощной, чем самая крупная из солнечных вспышек.
Речь идет о так называемой протозвезде FU Ori, расположенной в 1200 световых годах от нас. Она значительно увеличила яркость 85 лет назад и до сих пор не потускнела до своей обычной светимости. Ранее была предложена гипотеза о том, что увеличение яркости связано с попаданием на протозвезду большого количества материала из облака газа и пыли, называемого протопланетным диском.
Однако до сих пор детали этого процесса оставались загадкой. Чтобы ее разгадать, исследователи провели компьютерное моделирование. В частности, они создали симуляцию системы FU Ori, смоделировав газовую планету-гигант, образовавшуюся далеко в диске. Из-за гравитационной нестабильности, объясняют ученые, массивный протопланетный диск фрагментируется, образуя огромные глыбы, даже более массивные, чем наш Юпитер, но гораздо менее плотные.
Моделирование показало, что такие "зародыши" планет способны очень быстро мигрировать внутрь диска, ближе к своей родительской звезде. Они притягиваются ее гравитацией. Когда планета приближается к своей звезде примерно на 0,1 астрономической единицы, материал вокруг звезды становится настолько горячим, что воспламеняет внешние слои атмосферы планеты. После этого уже планета становится массивным источником свежего материала, питающего звезду и заставляющего ее расти и сиять ярче.
"Это была первая звезда, у которой наблюдались вспышки такого рода, - говорит соавтор исследования, доктор Вардан Элбакян. - Теперь у нас есть пара десятков примеров таких вспышек от других молодых звезд, формирующихся в нашем углу галактики. Хотя события FU Ori являются экстремальными по сравнению с нормальными молодыми звездами, по продолжительности и наблюдаемости таких событий наблюдатели пришли к выводу, что большинство возникающих солнечных систем вспыхивают подобным образом примерно дюжину раз".