Одной из самых ярких команд старта квалификации, безусловно, является Португалия. И если победы над Лихтенштейном (4:0) и Люксембургом (6:0) мало кого впечатлили из-за очевидной разницы в классе между сборными, то успех в поединке с крепкой Боснией (3:0) явно свидетельствует о том, что "красно-зеленые" при Роберто Мартинесе прибавляют. Выходит, под руководством Мартинеса "европейские бразильцы" выиграли все три встречи с общим счетом 13:0.
В отличие от поединков с Лихтенштейном и Люксембургом лидер и капитан португальцев Криштиану Роналду ворота боснийцев не поразил. Вернее, он забил, но его гол в середине первого тайма был отменен из-за офсайда. Тем не менее один из самых ярких моментов матча в Лиссабоне был связан как раз с Роналду. Речь о забеге одного из болельщиков к форварду "Аль-Насра": фанат успел не только обнять своего кумира, но и упасть перед ним на колени и поклониться.
Как видно, даже несмотря на солидный по футбольным меркам возраст (38 лет), Роналду продолжает пользоваться бешеной популярностью. Ценят его не только болельщики, но и тренерский штаб сборной, хотя после неудачи на чемпионате мира в Катаре у многих специалистов были сомнения, что Криштиану продолжит карьеру в национальной команде.
- Мы анализируем футболистов по трем показателям: индивидуальные качества, опыт и приверженность делу. Криштиану полностью соответствует требованиям. Он образец для подражания в раздевалке и пример не только для Португалии, но и для всего мира. Он провел почти 200 матчей за сборную - это фантастика! Роналду, как и любому другому, нужно хорошо тренироваться, чтобы играть. Нам нужно, чтобы все показывали высочайший уровень и чувствовали конкуренцию, - отметил на пресс-конференции Мартинес.
В двух других матчах группы "J" Люксембург разгромил дома Лихтенштейн (3:0), а словаки одержали важнейшую для себя победу в гостях над Исландией (2:1) и закрепились на второй строчке в таблице с семью набранными очками. На первом месте идет Португалия (девять очков), далее расположились: Словакия (семь), Люксембург (четыре), Босния и Исландия (по три) и Лихтенштейн (ноль очков).
Из остальных матчей выходных стоит отметить выездную победу Армении над Уэльсом со счетом 4:2. Полузащитники "Краснодара" и московского "Локомотива" Эдуард Сперцян и Наир Тикнизян соответственно отметились голевыми передачами. В таблице группы "D" армяне занимают четвертое место с тремя очками, отставая от Хорватии с Уэльсом (по четыре балла) и турок (шесть очков).