Прошло целых 11 лет с того момента, как испанцы завоевывали свой последний трофей. Было это на чемпионате Европы-2012, когда в составе этой команды блистали такие звезды, как Хави, Андрес Иньеста, Фернандо Торрес, Сеск Фабрегас. С тех пор "красная фурия" несколько раз откровенно проваливалась на крупных турнирах. Из серьезных достижений разве что стоит отметить участие в полуфинале Евро-2020, в котором сборная уступила по пенальти Италии.
Ничего хорошего не принес испанцам и чемпионат мира в Катаре. "Красно-желтые" со скрипом вышли из группы и проиграли в первой же стадии плей-офф марокканцам. Логично, что Луис Энрике был отправлен в отставку. Место Энрике чуть погода занял опытный Луис де ла Фуэнте, тренировавший в свое время "Атлетик" из Бильбао.
Справедливости ради, каких-то глобальных изменений в игре испанцев при де ла Фуэнте пока не произошло. Тем не менее уже в четвертом матче при 61-летнем специалисте "красная фурия" завоевала трофей.
- Мы невероятно счастливы. Не забывайте: в Лиге наций Испания состязалась с 16 сильнейшими сборными Европы, и только четыре из них вышли в финальный турнир. В решающей встрече нам противостояла топ-команда - бронзовый призер первенства планеты. Наш план сработал, мы свели к минимуму практически все усилия хорватов. Доволен всеми ребятами, ведь после тяжелейшего сезона у них нашлись резервы для двух сложнейших игр, - подчеркнул де ла Фуэнте.
Одним из героев вечера стал голкипер испанцев Унаи Симон, отразивший сразу два удара с "точки": Ловро Майера и Бруно Петковича. К слову, Симон побил рекорд "красной фурии" по сейвам в сериях пенальти: он спас свою команду шесть раз, превзойдя показатели предыдущего рекордсмена Икера Касильяса (пять ударов). Полузащитник "Севильи" Хесус Навас стал первым игроком, побеждавшим на чемпионате мира, Европы и в Лиге наций, а хавбек "Манчестер Сити" Родри в течение месяца завоевал аж четыре трофея: он выиграл чемпионат и Кубок Англии, Лигу чемпионов и Лигу наций. Наконец, Испания, взяв пятый трофей в своей истории, обогнала Германию по количеству различных международных титулов в Европе.
Ну а хорваты в очередной раз остановились буквально в нескольких шагах от завоевания первого трофея в истории этой сборной. Поколение Луки Модрича навсегда войдет в историю "шашечек", но она пока не принесла своей стране ни одного титула. Были серебряные и бронзовые медали чемпионата мира, а теперь вот финал Лиги наций. Впрочем, по мнению главного тренера хорватов Златко Далича, даже несмотря на обидное поражение от испанцев, его футболистам есть чем гордиться.
- Во-первых, хотелось бы поздравить Испанию, а также поблагодарить болельщиков, создавших невероятную атмосферу. Очень жаль, что мы не порадовали наших фанатов, хотя были близки к этому. Несмотря на поражение в финале, мы можем гордиться своим выступлением. Хорватия завоевала медали в третьем крупном турнире за пять лет - это историческое достижение. Парни могут биться на равных с любой сборной мира, - заявил Далич.
Не исключено, что матч с Испанией стал последним в футболке национальной команды для Луки Модрича. Ветеран хорватской сборной, выступающий за нее на протяжении 17 лет, всерьез подумывает о завершении международной карьеры.