Конкуренцию Махачеву составят другие звезды ведущего промоушена в смешанных единоборствах: чемпион UFC в тяжелом весе (до 120 кг), американец Джон Джонс, чемпион в полусреднем весе (до 77 кг), британец Леон Эдвардс и экс- чемпионка в двух весовых категориях бразильянка Аманда Нуньес, не так давно завершившая карьеру.
Чемпионский пояс UFC в легком весе, или, как еще говорили, пояс Хабиба Нурмагомедова, Ислам Махачев вернул в Россию в октябре 2022 года. Он финишировал во втором раунде удушающим приемом (ручным треугольником) бразильца Чарльза Оливейру. Первую успешную защиту титула Ислам провел в феврале текущего года, выиграв единогласным судейским решением у Александра Волкановски из Австралии. Тот, кстати, сохранил свой титул чемпиона в полулегком дивизионе (до 65 кг).
А вот Махачев получил далеко не все, что изначально стояло на кону поединка. Для него важнее пояса была первая строчка в рейтинге лучших бойцов лиги вне зависимости от весовых категорий (pound for pound). Но, несмотря на победу, Махачев остался вторым, а Волкановски сохранил лидерство. Если детально разбирать бой, то Ислам не был королем октагона и столкнулся с серьезными проблемами - и в стойке, и в борьбе в партере. Но по факту защиты титула ему полагался бонус. Тем более он продлил победную серию до 12 поединков.
Похоже, единственный шанс исполнить свою мечту - устроить настоящее шоу с каким-нибудь удушающим или болевым приемом во время следующего поединка.
В октагон Ислам Махачев планирует вернуться 21 октября на турнире UFC 294 в Абу-Даби. На бой с ним претендуют Оливейра и Волкановски, а также победитель предстоящего поединка между Дастином Порье и Джастином Гэйтжи, которые 29 июля возглавят турнир UFC 291 в Солт-Лейк-Сити.
Оливейра, напомним, реанимировал свою карьеру в недавнем бою с американцем иранского происхождения Бенеилом Дариушем в Ванкувере. Чарльз победил техническим нокаутом в первом же раунде. Бразильский тренер Диего Лима, возглавляющий штаб Оливейры, уже дал смелый прогноз на реванш: его подопечный нокаутирует Махачева. Однако другой известный тренер ММА Фирас Захаби считает, что Ислам снова сделает Чарльзу очень больно и выиграет приемом.
Что касается Волкановски, которого для начала ждет объединительный бой с Яиром Родригесом, то у него еще более грандиозные планы на встречу с Махачевым. Он хочет устроить трилогию.
- Конечно, жаль, что меня лишили момента славы, но от этого моя победа в реванше будет еще значительнее, - сказал Волкановски в выпуске подкаста IMPAULSIVE. - А затем мы устроим еще более масштабный бой и закончим историю грандиозным финалом.
Сам Махачев рассчитывал на бой с Бенеилом Дариушем, но карты спутал Оливейра. Из оставшихся претендентов Ислам выбрал бы Порье.