Хипкинс вылетел в Пекин в воскресенье, 25 июня, на "Боинге 757" Королевских ВВС Новой Зеландии с делегацией руководителей компаний с целью расширить торговлю с крупнейшим экспортером своей страны. Второй самолет сопровождает первый в качестве резерва, сообщил в понедельник офис премьер-министра в Веллингтоне. "Учитывая важность поездки и большое расстояние, в руководстве полагают, что резервный самолет оправдан для обеспечения успеха миссии, - заявил представитель правительства, добавив, что обоим самолетам около 30 лет, "они приближаются к концу своей экономической жизни и должны быть заменены в период с 2028 по 2030 год".
Оппозиционные партии заявили, что решение делегации взять второй самолет продемонстрировала плохое состояние ВВС страны и негативно сказывается на экологической обстановке в мире. "Некоторые люди могут взять с собой запасное зарядное устройство для телефона во время поездки за границу на случай, если первое потеряется или сломается. Крису Хипкинсу приходится брать с собой запасной самолет Boeing", - язвительно заметил Дэвид Сеймур, лидер либертарианской партии ACT, добавив, что устаревший воздушный флот Новой Зеландии становится источником национального позора.
Стареющий парк военно-воздушных сил Новой Зеландии уже приводил к инцидентам из-за механических проблем. В прошлом году премьер-министр Джасинда Ардерн застряла в Антарктиде, когда сломался ее транспортный самолет. Тогда ее пришлось доставить домой на итальянском самолете. Когда в начале 2022 года Ардерн посетила США для встречи с президентом Джо Байденом, ее самолет сломался в Вашингтоне, и вместо этого ей пришлось улететь коммерческим рейсом. Еще одна поломка в прошлом году привела к тому, что министр обороны Пени Энаре и делегация из 30 человек застряли на Соломоновых островах. Наконец, в 2016 году премьер-министр Джон Ки застрял в австралийском городе Таунсвилл на ночь после того, как сломался борт, перевозивший торговую делегацию в Индию.