Надежда Мальцева (настоящее фамилия - Пупко) родилась в 1945 году в Москве. Отец - лауреат Сталинской премии Елизар Мальцев, автор кряжистой "колхозной" прозы, творческая судьба которого выдалась довольно витиеватой.
Писать начала очень рано. Первая публикация - в 1962-м в ежегоднике "День поэзии". Далее были стихи в "Юности", которые спровоцировали яростные дебаты. По их итогам путь поэтессе в официальные журналы стал заказан. И она последовала совету Ахматовой "учить языки", вскоре начав переводить ведущих советских прибалтийских поэтов. Благодаря этому в 1977-м была принята в Союз писателей СССР. Тогда как стихи ее самой циркулировали в самиздате.
Меж тем в Театре на Таганке, в знаменитом спектакле "Десять дней, которые потрясли мир" (премьера - апрель 1965-го) первое и второе действие открывались написанными Мальцевой песнями, то есть полностью вытеснить поэтессу из литературы врагам не удалось.
Первый муж - литератор Цезарий Голодный, переводчик чеченской и ингушской литературы, сын поэта Михаила Голодного. Второй - значимый писатель-фантаст и переводчик Евгений Витковский, переводивший, например, Нила Геймана и фронтмена Rammstein Тилля Линдеманна. Благодаря последнему стихотворения Мальцевой попадали к поэтам-эмигрантам первой и второй волны.
Активно печататься в СССР Мальцева начала лишь на излете перестройки.