Ученые из Университета Джона Хопкинса во главе с Кеном Ливи представили новое исследование, объясняющее загадочную природу так называемого Кровавого водопада в Антарктиде. Они выяснили, что этот водопад, зажатый среди ледников, красным делают вовсе не минералы, как считалось до сих пор.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences, а коротко о нем рассказывается на сайте упомянутого университета. Кровавый водопад представляет собой вековую тайну. Он был открыт в 1911 году во время экспедиции "Терра Нова" в Антарктиду. Британский геолог Томас Гриффит Тейлор в скалистом основании ледника нашел водопад, воды которого по своему цвету напоминали кровь.
Он также обнаружил, что выходя из-подо льда на языке ледника, вода сначала становится прозрачной, но затем быстро становится красной. Тейлор сам назвал этот феномен Кровавым водопадом. И вот уже более века ученые пытаются понять, что именно превращает прозрачную ледниковую воду в "кровь". Сам Тейлор считал, что виноваты красные водоросли. Полвека спустя была предложена теория, считавшаяся до сих пор общепринятой. Она гласит, что своим цветом вода обязана минералам, богатым железом.
В новом исследовании Кен Ливи и его команда изучили образцы воды, впервые использовав мощные электронные микроскопы, которых у их предшественников не было. В результате были обнаружены крошечные железистые частицы, которые авторы открытия называют наносферами. Это крошечные шарики, в 100 раз меньше человеческих эритроцитов, обладающие уникальными физическими и химическими характеристиками. В воде они содержатся в огромном количестве. Окисляясь, эти частицы и превращают воду в "кровь".
"Как только я посмотрел на изображения в микроскоп, то заметил, что там есть эти крошечные маленькие наносферы, - говорит Ливи. - Они богаты железом, в них есть и много других различных элементов - кремний, кальций, алюминий, натрий, и все они разные. Чтобы стать минералом, атомы должны быть организованы в очень специфическую кристаллическую структуру. А эти наносферы не являются кристаллическими, поэтому методы, использовавшиеся ранее для исследования твердых тел, не могли их обнаружить".
По словам Ливи, чтобы раскрыть давнюю загадку Кровавого водопада, сначала надо понять антарктическую микробиологию. Там есть микроорганизмы, которые потенциально существуют миллионы лет под солеными водами антарктического ледника. Это очень древние воды, богатые железом и солью. Вероятно, под ледниками обитают штаммы бактерий, которые, возможно, не изменялись на протяжении тысячелетий. Ливи уверен, что его команда раскрыла тайну Кровавого водопада. Но это открытие неожиданно выявило проблему в изучении… других планет.
"Наша работа показала, что анализ, проводимый роверами, не позволяет определить истинную природу материалов окружающей среды на поверхности планет, - говорит Ливи. - Это особенно характерно для более холодных планет, таких как Марс, где материалы могут быть наноразмерными и некристаллическими. Следовательно, существующие методы идентификации материалов не совершенны. Чтобы по-настоящему понять природу поверхности каменистых планет, необходим электронный микроскоп. Однако в настоящее время отправить его на Марс невозможно".