Начнем с уникального документа, найденного историком В.Н. Якуниным в Государственном архиве РФ. Это отчет уполномоченного Совета по делам Русской православной церкви по УССР тов. П.С. Ходченко председателю этого же совета Г.Г. Карпову. В казенном, строго засекреченном документе штатный атеист и борец с религией докладывает вышестоящему начальству о Божьем чуде, свидетелями которого стала целая воинская часть, прибывшая на Украину со Сталинградского фронта. Воинская часть из знаменитой 62-й армии, прославленной героической обороной Сталинграда.
Необстрелянная, не имеющая серьезного боевого опыта, брошенная в июле в донское и сталинградское пекло, 62-я армия несла главные тяготы по обороне и защите города, скажет позже ее командующий, генерал-лейтенант В.А. Чуйков. Противостояли нашим воинам "победоносная", прошедшая всю Европу 6-я армия под командованием Паулюса и 4-я танковая армия под командованием Гота. Прорваться к главнейшей судоходной артерии СССР, чтобы отрезать центральные районы огромной страны от нефтеносного Кавказа, сломить сопротивление ненавистной Красной армии, в конце концов на глазах у всего мира покорить и уничтожить город-символ, носящий имя главного врага, - эти цели мыслились Гитлеру легкодостижимыми. Еще бы! Паулюс отводил на взятие Сталинграда всего 10 дней.
14 сентября 1942-го. Фашистам, бросившим на город 7 лучших кадровых дивизий, 500 танков, несколько сот самолетов, 1400 орудий, удается выйти к центру Сталинграда. Начинаются уличные бои, продолжающиеся до 2 февраля 1943 года - 143 дня!
К середине октября противостояние в Сталинграде достигает масштабов, человечеству еще не ведомых. Фюрер вбрасывает в Сталинград все новые силы. Наши возможности по усилению войск, обороняющих город на Волге, крайне ограниченны. Прекрасно понимая это, Гитлер назначает новый срок взятия героического города - 14 октября.
К линии наступления вермахт подтягивает свежие дивизии. Бомбежками нацисты буквально утюжат город, пытаясь стереть его с лица земли, для чего авиация врага совершает до 1000 самолето-вылетов ежедневно. 14 октября количество самолето-вылетов достигает уже непостижимой цифры - 2540! Немецкая артиллерия поджигает нефтебаки, и нефть огненным потоком разливается по земле, по воде. Горит и плавится все, пылает Волга! Пламя поднимается на высоту 800 метров, нечем дышать. А противник продолжает бросать свои танки на боевые порядки Красной армии, одна атака сменяет другую, горящая земля содрогается от разрывов снарядов, мин и бомб, облака пыли и дыма превращают день в ночь. В воздухе стоит такой гул, что уши уже не воспринимают грохота, так что кажется, будто "две стальные иглы проникают в ушные раковины и мучительно давят на мозг", напишет Василий Гроссман. И этот ад длится не день и не два. В условии массированных атак фашистам удается рассечь армию Чуйкова надвое.
К 11 ноября фашистам ценой невероятных усилий и огромных потерь удается практически полностью подавить сопротивление советских войск, в Сталинграде остается лишь три небольших участка под контролем Красной армии. Прорвав оборону, нацисты пробиваются к Волге-матушке.
Фашисты уже видели волжскую волну, но поразительно - пройдя тысячи километров, где-то победным маршем, где-то неся ощутимые потери, последние метры к заветной цели армия вермахта пройти так и не смогла. Будто незримая преграда выросла, остановив их победное наступление. Впоследствии генерал-майор Леннинг, назначенный гитлеровцами комендантом города, назовет сопротивление Сталинграда "удивительным и сверхъестественным". Да, мужество, стойкость и самоотверженность наших солдат, столько дней и ночей державших оборону Сталинграда, действительно с трудом поддается пониманию и кажется чем-то, что выше сил человеческих.
Принято считать, что именно 11 ноября 1942 года произошло событие, называемое Сталинградским знамением. Именно о нем рассказывали потом прибывшие на Украину части 62-й чуйковской армии. Именно об этих рассказах потом доносил уполномоченный Совета по делам Русской православной церкви по УССР тов. П.С. Ходченко своему начальству. Докладывал как о "Божьем чуде". Что это было? Как выглядело то, что в религии называется "знамением" - чудесным событием, свидетельствующим о присутствии Божьем?
Видимо, боясь обвинения в религиозности, П.С. Ходченко не сообщает, что именно увидели воины в сталинградском небе. Ясно только, что в один из критических моментов битвы бойцы одной из частей армии Чуйкова стали свидетелями чего-то необычного, что запомнилось им на всю жизнь. Увиденное явно указывало на спасение города, близость победы, укрепляло воинов, придавало им силу, вселяло в них уверенность. То есть произошел внутренний, духовный перелом: от многодневной измотанности, подавленности вследствие почти непрерывного отступления, изможденности кровопролитной обороной - к готовности снова бороться, к уверенности в неизбежности нашей победы. Такие внутренние изменения, преображения человека могут внешне остаться незамеченными, незримыми, но по своим результатам они всегда более чем ощутимы. Так и тут. Как известно, прорыв фашистов к Волге в ноябре 1942-го закончился окружением и уничтожением всей 6-й армии вермахта. А перелом в обороне Сталинграда стал переломом в ходе всей Второй мировой войны.
Да, в докладе П.С. Ходченко не указано, что именно видели красноармейцы. Но в воспоминаниях участников Сталинградской битвы, тщательно собранных А.И. Фарберовым, фигурирует образ Богородицы, как бы вознесшейся и парящей в осеннем сталинградском небе. Причем свидетели необычного явления прочно связывали его с Казанской иконой Пресвятой Богородицы, которая в дни Сталинградской битвы находилась на левом берегу Волги, напротив города, и перед которой молились. Этот факт тоже долго умалчивался, но сейчас здесь нет никакой тайны. Событие подтверждено, например, воспоминаниями командира батальона 42-го полка легендарной "родимцевской" дивизии А.Е. Жуковым. Однофамилец знаменитого полководца уточнял, что рядом с Казанской иконой Божией Матери повесили и портреты наших полководцев: Александра Невского, Суворова, Кутузова. Кстати, и Александр Васильевич, и Михаил Илларионович особо чтили Казанскую и молились у чудотворного образа перед каждым боем - что неудивительно, все-таки "Спасительница земли русской". А вот недавно обнародованный факт того, что и Г.К. Жуков имел при себе образ Казанской Божией Матери, заставляет по-новому посмотреть и на фигуру великого полководца, и на историю страны.
Кстати, в личных вещах А.В. Чуйкова тоже нашлась святыня. Молитва, написанная рукой самого Чуйкова и вложенная им... в партбилет! Молитву продиктовала Чуйкову его мать, человек глубокой и искренней веры: "...О, Могущий ночь в день превратить, а землю - в цветник, мне все трудное легким содей и помоги мне!"
"Именно в те трагические месяцы 1942 года, - пишет А.И. Фарберов, - солдаты, офицеры и многие генералы, крещенные в младенчестве, посещавшие богослужение в детстве и отрочестве, вспомнили о Боге. К ним, жившим многие годы в атмосфере атеизма, на фронте - в крови и грязи, среди ужасов войны - стала возвращаться вера отцов".