Международная команда астрономов открыла и описала крайне необычный космический объект, который обладает разным химическим составом на своих противоположных сторонах.
Исследование опубликовано в журнале Nature, а коротко о нем сообщает Sci News. Недавно обнаруженный белый карлик получил наименование ZTF J203349.8+322901.1. Для ученых он стал новой загадкой, поскольку на каждой из двух своих сторон эта звезда имеет различный химический состав.
Астрономы даже назвали ее Янусом - в честь Януса Двуликого, римского бога, который обладал способностью смотреть одновременно в мир живых и мир мертвых. Вот и вновь открытый белый карлик, образно говоря, обладает двумя лицами. Дело в том, что на одной стороне его атмосферы преобладает водород, а на другой - гелий. Ничего подобного ученые раньше не встречали.
Крайне необычный объект был впервые замечен еще в 2019 году во время поиска периодически переменных белых карликов с помощью Zwicky Transient Facility (ZTF) - инструмента, который каждую ночь сканирует небо из Паломарской обсерватории. Теперь его существование подтвердили независимые наблюдатели, кроме того, удалось определить характеристики данного объекта.
Белый карлик находится примерно в 130 световых годах от Земли в созвездии Орла. Его возраст ученые оценивают примерно в 100 миллионов лет. Масса звезды в 1,35 раза больше массы нашего Солнца, ее радиус составляет 2140 километров. Также установлено, что объект ZTF J1901+1458 вращается вокруг своей оси каждые 15 минут.
Двуликую природу белого карлика удалось выявить в ходе наблюдений, проведенных с помощью обсерватории В. М. Кека. Астрономы использовали спектрометр, который помог выявить в спектре атмосферы звезды следы различных химических элементов подобно тому, как снимаются отпечатки пальцев. Данные наблюдений показали присутствие водорода, когда в поле зрения была одна сторона звезды, причем там не было признаков гелия. А когда астрономы "снимали отпечатки пальцев" на другой стороне звезды, то они обнаружили только гелий без присутствия водорода.
Авторы работы признают, что они совершенно сбиты с толку. Тем не менее, исследователи выдвинули несколько теорий. Согласно одной из них, ZTF J1901+1458 проходит редкую фазу эволюции белых карликов. Известно, что некоторые белые карлики переходят от преобладания водорода к гелию на своей поверхности. Возможно, данный объект был пойман во время такого переходного периода. Другая теория предполагает, что двуликость звезды связана с магнитными полями. Данный сценарий гласит, что магнитные поля изменяют давление и плотность атмосферных газов, а это может привести к образованию водородного "океана" там, где магнитные поля мощнее.