Карлсен удерживал звание чемпиона мира в классике с 2013 года, так что подготовка и участие в изматывающих матчах за корону его изрядно утомили. Он отказался от защиты, и мы увидели захватывающее противостояние российского гроссмейстера Яна Непомнящего и китайца Дин Лижэня, который и стал 17-м чемпионом. Что касается Магнуса, то в Баку его привело желание завоевать новый для себя титул. Как ни странно, но вездесущий норвежец никогда не побеждал на Кубке мира. Лучший результат - третье место.
Непомнящий, кстати, на Кубке тоже не блистал, даже до четвертьфинала не добирался. Но, возможно, именно сейчас ни эта неудачная статистика, ни тем более необходимость биться за право поехать на турнир претендентов давить на Яна не будут. Как участник матча за шахматную корону он это право заработал автоматически (если россиянин попадет в топ-3, то путевку получит обладатель четвертого места. - Прим. "РГ").
Из россиян самыми удачливыми на Кубке мира были Петр Свидлер (победитель 2011 года) и Сергей Карякин (чемпион-2015 и финалист-2018). Петр - снова за доской. Сергей же принципиально не хочет играть в нейтральном статусе без флага и гимна.
Из топ-5 рейтинга ФИДЕ в Баку также выступают Хакару Накамура и Фабиано Каруана из США. Дин Лижэнь отдыхает.
А вот действующая чемпионка мира среди женщин китаянка Цзюй Вэньцзюнь в хорошем игровом тонусе. Титул защищать будет Александра Костенюк, которая теперь представляет Швейцарию. В числе ее главных соперниц и Цзюй Вэньцзюнь, и россиянки Александра Горячкина с Екатериной Лагно.