Китайские археологи обнаружили останки гигантской панды в гробнице императора Вэня (202 г. до н.э. - 157 г. до н.э.), правителя из династии Западная Хань.
Как сообщает The History Blog, открытие было сделано в современном городе Сиань, провинция Шэньси, на северо-западе Китая. Там расположен огромный мавзолей императора Вэня. Рядом с ним было раскопано более 110 могильных ям. В одной из них нашелся скелет гигантской панды. Кстати, это первая гигантская панда, обнаруженная в императорских гробницах династии Западная Хань.
Возраст ее останков превышает 2000 лет. Как отмечают археологи, скелет сохранился полностью и находится в хорошем состоянии. Он был найден внутри кирпичного сооружения, входившего в состав погребального комплекса. Панда была уложена головой, обращенной к центральному мавзолею, где покоился сам император, и хвостом, обращенным на запад.
Ученые в рамках исследования провели сравнительный анализ останков с современными гигантскими пандами. Оказалось, что древнее животное принадлежат к подвиду циньлинских панд. Они крупнее и имеют более круглую морду, чем другие известные подвиды, в том числе более распространенные сычуаньские гигантские панды.
К слову, гигантская панда оказалась не единственным животным, обнаруженным археологами в погребальном комплексе. В могильных ямах вокруг мавзолея также были собраны кости тигров, тапиров, индийских диких буйволов, сернобыков, сероу и яков. Кстати, тапир оказался еще одной "находкой огромного исторического значения". Его идентифицировали по зубам. Это первый полный скелет тапира, найденный в ходе археологических раскопок в Китае.
Кроме того, находка доказывает, что тапиры и гигантские панды сосуществовали в Древнем Китае. Дело в том, что ученый Сюй Шэнь во времена династии Восточная Хань во втором веке нашей эры составил словарь китайских иероглифов. Тапиров он описал как "подобных медведю, желто-черных, из провинции Сычуань". Считается, что тапиры вымерли в Китае во времена династии Сун (960-1279 гг. н.э.). Поэтому на протяжении примерно тысячи лет многие ученые предполагали, что Сюй Шэнь на самом деле описывал в своем труде гигантскую панду. И только теперь найдено вещественное доказательство того, что Сюй Шэнь был прав и описал действительно тапира.
Археологи считают, что все найденные ими животные были принесены в жертву согласно ритуалам того времени. В ходу были верования о том, что император после смерти будет жить в вечности. Поэтому в мавзолеи укладывали все то, чем владел он при жизни, включая животных из императорского сада. На это указывает и тот факт, что сам мавзолей был наполнен большим количеством предметов роскоши, продуктов питания, денег, металлических изделий, керамики, бронзовых печатей, настольных игр, колесниц, оружия и даже слуг. При его похоронах, видимо, было сделано все, чтобы император вел привычный роскошный "образ жизни" и в загробном мире.