Космический телескоп имени Джеймса Уэбба прислал на землю потрясающий снимок звезды, которая сформировалась в первый миллиард лет существования Вселенной. Она во всех смыслах является самой отдаленной от Земли и многократно превосходит наше Солнце по основным параметрам.
Снимок опубликован на сайте NASA. Черный космический фон разбавлен сотнями как бы рассыпанных маленьких галактик разной формы, с цветами от белого до желтого и красного. Чуть выше центра изображения отчетливо виден яркий источник света - это звезда, получившая название Эарендель, от которой в разные стороны отходят восемь ярких дифракционных лучей.
Эта звезда оказалась самой далекой от Землю за всю историю наблюдений. Она находилась в очень ранней Вселенной. Специалисты считают, что звезда появилась в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва. Сфотографировать ее удалось при помощи инструмента NIRCam, камеры ближнего инфракрасного спектра.
Анализ полученных данных показал, что Эарендель является массивной звездой B-типа, которая более чем в два раза горячее нашего Солнца и примерно в один миллион раз ярче. Она расположена в галактике Sunrise Arc. Обнаружить и сфотографировать ее помог эффект гравитационного линзирования - своего рода гигантское природное увеличительное стекло, в роли которого выступило массивное скопление галактик WHL0137-08.
Оно расположено между Землей и Эаренделем. Это скопление искажает ткань пространства, что и создает увеличительный эффект. Когда астрономы смотрят сквозь него, то они смотрят как бы через увеличительное стекло. Кстати, Эарендель значительно побил официальный рекорд по возрасту звезд. Предыдущий рекордсмен был обнаружен космическим телескопом имени Хаббла, он сформировался примерно через четыре миллиарда лет после Большого взрыва.
Правда, недавно другая исследовательская группа, также использующая данные телескопа Уэбба, идентифицировала звезду, сформированную через три миллиарда лет после Большого взрыва. Но не успели ее внести в каталоги, как появился новый рекордсмен. Изучая снимки, астрономы пришли к выводу, что у Эаренделя могут быть компаньоны. Наблюдения намекают на то, что одним из таких соседей может являться более холодная звезда.