В понедельник, 21 августа, Байден прибыл на Гавайи, чтобы рассказать о последствиях разрушительных лесных пожаров, унесших жизни более 110 человек. Он встретился и обменялся рукопожатием с группой официальных лиц, которая находилась в зоне поисково-спасательных работ и остановилась возле задействованной в операции поисковой собаки. Глядя на собаку, Байден пошутил над защитными сапогами, которые были на ней. "Ребята, вы носите сапоги здесь?" - спросил он на глазах десятков журналистов у животного. Затем Байден улыбнулся и сказал: "Это горячая земля, чувак", сообщает Fox News.
Упоминание о том, насколько горячей была земля после смертоносных лесных пожаров, показалось неуместным многим пользователям социальных сетей, которые посмотрели сюжет. Пользователи Х, ранее известной как Twitter (сервис заблокирован в РФ), посчитали неуместным высказывание главы Белого дома. Основатель портала Harrison Metal Майкл Диринг заметил: "Ничто так не говорит о лидерстве, как болтовня с собаками, вынюхивающими человеческие останки". Консервативный комментатор Робби Старбак написал: "Представьте, что ваш любимый человек сгорел заживо менее месяца назад, и когда Байден, наконец, приезжает после двух отпусков, он шутит о том, какая горячая земля. Болен".
После того, как видео стало вирусным, заместитель пресс-секретаря Белого дома и старший советник по коммуникациям Эндрю Бейтс выступил против критики, назвав ее "глупой". Байдена критиковали за его реакцию на лесные пожары на Мауи. В частности, 14 августа президент заявил, что у него "нет комментариев" по поводу растущего числа погибших в этом районе. На следующий день политик сообщил, что он и первая леди Джилл Байден планируют посетить Гавайи "как можно скорее". В итоге глава Белого дома прилетел на Гавайи спустя неделю. Тем временем мэр округа Мауи Ричард Биссен сообщил, что около 850 человек все еще числятся пропавшими без вести.