Урожденный Вальтер Аптовицер появился на свет в Вене в еврейской семье и сбежал в США, в Чикаго, когда его отца нацисты отправили в Бухенвальд, а мать покончила с собой.
В Америке Арлен окончил Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, записывался на Decca Records, работал музыкальным журналистом - в частности, критиком в Los Angeles Times, сотрудничал с Игорем Стравинским.
Музыка артиста звучит в ряде фильмов и телешоу. Арлен появляется, помимо прочего, в мини-сериале с Надей Сваровски и Кристофом Вальцем "Оскар".