Пилот Корпуса морской пехоты благополучно покинул самолет F-35B Lightning II над Северным Чарльстоном в воскресенье днем после "несчастного случая", сообщили военные, и поиски его по-прежнему сосредоточены на двух озерах к северу от этого района.
Как сообщает агентство Belga, в ВВС США не уточнили, почему пилоту пришлось прибегнуть к крайнему варианту. С тех пор следов дорогого самолета, флагмана американской морской авиации, нигде обнаружено не было. "Если у вас есть какая-либо информация, которая могла бы помочь нашим командам обнаружить F-35, позвоните в Оперативный центр обороны базы", - написала объединенная база Чарльстон в соцсети X (бывший Twitter, заблокирован в РФ).
Необычный призыв сразу же вызвал множество реакций. "Мы знали, что F-35 малозаметен, но это смешно. Как можно было, черт возьми, потерять такой дорогой истребитель?!", - заявила член конгресса от республиканцев Южной Каролины Нэнси Мейс.
Один из представителей базы в Чарльстоне объяснил газете Washington Post, что у устройства был транспондер - приемник-передатчик, позволяющий обнаружить самолет, но он не работал "по какой-то причине". Почему, командование ВВС не знает.
"Это еще не определено. Вот почему мы обратились к общественности с призывом о помощи", - пояснила пресс-секретарь базы Джереми Хаггинс.
"Мы все еще собираем информацию, - сообщил AFP в понедельник другой представитель базы. - Расследование продолжается". На X умножились забавные, даже насмешливые комментарии по поводу самолета-невидимки, принадлежащего очень престижному Корпусу морской пехоты США. Интернет-пользователи, в частности, распространяли фальшивые плакаты о розыске, приколотые на заборах и деревьях: "F-35 пропал. Вознаграждение 500 долларов".
А поскольку Соединенные Штаты предоставили Киеву военную помощь на миллиарды долларов, многие поделились мемом с улыбающимся президентом Украины Владимиром Зеленским, позирующим перед истребителем. "Ребята, а вы смотрели на Украине?", - написал один пользователь. Американцы прекрасно осведомлены о том, что Зеленский настойчиво требует от Запада предоставить Киеву боевые самолеты.
Оппоненты президента Джо Байдена также воспользовались возможностью, чтобы напасть на его администрацию.
"Только при администрации Байдена американские военные могут потерять в воздухе F-35 стоимостью 80 миллионов долларов", - заявил консервативный публицист Бенни Джонсон. В социальных сетях распространяется конспирологическая версия о том, что самолет перешел в режим "зомби", то есть он летел, или все еще летает на автопилоте. Власти не комментируют эту версию. Однако в западных СМИ вспомнили историю о том, как в 1989 году советский МиГ-23, вылетавший из Польши, разбился недалеко от Кортрейка в Бельгии, пролетев более 900 километров без пилота, который также катапультировался из самолета.
Новейший американский истребитель F-35B