Международная команда астрономов при анализе данных, полученных с помощью передового космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), обнаружила на экзопланете K2-18b некоторые химические маркеры, которые на Земле неразрывно связаны с живыми организмами.
Об открытии рассказывает Space.com. Экзопланета K2-18b вращается вокруг звезды в созвездии Льва. Поясним, что экзопланеты - это миры, вращающиеся вокруг звезд, отличающихся от нашего Солнца. В данном случае родительской звездой является красный карлик под названием К2-18. Эта звезда тусклее и холоднее Солнца. То есть вращающиеся вокруг нее планеты должны быть расположены к ней намного ближе, чем Земля к Солнцу, чтобы получить такой же объем света, который получает Земля.
На данный момент известно о существовании двух экзопланет в этой системе - K2-18b и K2-18c. Сама система расположена на расстоянии примерно 124 световых лет от нас. В новом исследовании ученые попытались определить, сколько именно света от звезды попадает на K2-18b. Эти данные важны для оценки потенциала планеты на пригодность для жизни.
Данные проведенных наблюдений показали, что K2-18b находится гораздо ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Расстояние между ней и звездой составляет всего 16 процентов расстояния от Земли до Солнца. Также было рассчитано, что общее количество энергии, которую К2-18 излучает в секунду, составляет 2,3 процента от аналогичного показателя Солнца. Учитывая расстояния, это означает, что экзопланета K2-18b получает около 1,22 киловатта звездной энергии на один квадратный метр своей поверхности. Для сравнения, Земля получает 1,36 кВт солнечной энергии, то есть показатели сопоставимы.
Ученые пришли к выводу, что наблюдаемая экзопланета находится в обитаемой зоне своей звезды - так называется расстояние от звезды, на котором при средней температуре на поверхности вода может находиться в жидком состоянии. Еще в 2019 году космический телескоп Хаббла обнаружил на K2-18b признаки водяного пара. Последующие наблюдения указали на то, что на поверхности этой экзопланеты не просто может присутствовать жидкая вода, а что на ней, вероятно, существуют крупные океаны.
И вот теперь JWST обнаружил в атмосфере интригующей экзопланеты углекислый газ, метан и соединение, известное как диметилсульфид. Последнее особенно заинтересовало ученых, поскольку на Земле такое соединение производится только водорослями. Иными словами, телескоп Уэбба помог найти сразу несколько химических маркеров, которые мы ассоциируем с жизнью. Причем один из них, согласно нашим представлениям, не может быть создан естественным природным путем без существования известной нам формы жизни.