Международная группа астрономов под руководством Парижской обсерватории PSL и CNRS представила результаты наиболее точного на сегодняшний день измерения массы Млечного Пути. Наша галактика оказалась намного легче, чем ожидали космологи.
Результаты измерений представлены в журнале Astronomy & Astrophysics, а краткий отчет об этой работе опубликовал ресурс Phys.org. Измерения были основаны на анализе данных последнего каталога Европейского космического агентства (ESA). Он был издан в 2022 году и вобрал в себя информацию, полученную при помощи наблюдений космической обсерватории Gaia.
По оценкам ученых, уточненная общая масса Млечного Пути всего в двести миллиардов раз превышает массу Солнца. То есть наша галактика оказалась примерно в 4-5 раз легче, чем ожидали космологи и давали результаты предыдущих моделирований. Это не только удивило ученых, но и открыло важные для космологии вопросы. Например, с учетом полученного результата ученым придется, вероятно, пересмотреть мнение о количестве невидимой темной материи, содержащейся в нашей галактике.
К слову, изученный каталог Gaia стал уже третьим по счету. В нем собраны полные данные об 1,8 миллиарда звезд Млечного Пути. Используя данные Gaia, команда астрономов сумела рассчитать самую точную кривую вращения, когда-либо наблюдавшуюся для спиральных галактик, а именно таковой и является наш Млечный Путь.
Кстати, это и позволило определить массу нашей галактики с высокой точностью. Авторы работы отмечают, что кривая вращения Млечного Пути оказалась нетипичной для крупных спиральных галактик, поскольку она не плоская. В отличие от других спиральных галактик, на окраинах диска нашей галактики эта кривая начинает быстро уменьшаться, следуя предсказанию, известному как кеплеровский спад.