Международная команда астрономов с помощью космического телескопа Уэбба обнаружила свидетельства присутствия в атмосфере экзопланеты WASP-17 b нанокристаллов кварца, которые содержатся в составе высоко парящих над поверхностью облаков.
Как сообщает Sci News, WASP-17 b представляет собой так называемый горячий Юпитер. Экзопланета расположена в 1300 световых годах от Земли в созвездии Скорпиона. Изучить химический состав ее атмосферы удалось при помощи MIRI - инфракрасного прибора, установленного на борту космического телескопа Уэбба.
Авторы работы отмечают, что это первый случай, когда частицы кварца были обнаружены в атмосфере экзопланеты. Размер этих кристаллов составляет всего около 10 нанометров в поперечнике. Как говорят ученые, они настолько малы, что 10 тысяч таких кристаллов способны уместиться на человеческом волосе.
Сама планета была обнаружена в 2009 году, она вращается вокруг звезды под названием WASP-17. Ученые в шутку называют WASP-17 b пухлой планетой, поскольку она по своим размерам в семь раз превосходит Юпитер, но ее масса составляет менее половины массы Юпитера. На сегодняшний день это одна из крупнейших известных экзопланет. Она отличается коротким периодом обращения всего в 3,7 земных дня, что и сделало ее идеальной мишенью для спектроскопического анализа.
"Мы были в полном восторге от полученных результатов, - говорит доктор Дэвид Грант, астроном из университета Бристоля. - Из проведенных ранее наблюдений космического телескопа Хаббла мы знали, что в атмосфере WASP-17b должны присутствовать аэрозоли - крошечные частицы, составляющие облака или дымку. Однако мы не ожидали, что они состоят из кварца".
Полная версия исследования опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.