Изначально соперником россиянина должен был стать бразилец Чарльз Оливейра, которого Ислам победил удушающим приемом в октябре прошлого года. Однако Оливейра на тренировке получил серьезное рассечение и вынужден был отказаться от боя.
Вот тогда-то на горизонте и появился Волкановски, вызвавшийся стать соперником Махачева на так называемом коротком уведомлении. До поединка оставалось 10 дней.
С Волкановски, бойцом греко-македонского происхождения, Ислам тоже уже дрался, в феврале этого года. Бой также завершился в пользу Махачева, но совсем не так, как в случае с Оливейрой. Напомним, родная весовая категория Алекса - полулегкая (до 66 кг). В ней Волкановски - непобежденный чемпион с пятью успешными защитами. Подняться в более тяжелую категорию, да еще с такими небольшими габаритами, как у австралийца, - сам по себе рискованный шаг. А в итоге Волкановски устроил Махачеву очень конкурентный бой, в котором победитель определялся судейским решением. Многие, к слову, посчитали его спорным. Вот Волкановски и ухватился за представившуюся возможность реванша.
Казалось бы, лучше афиши быть не может, но в сложившихся обстоятельствах она выглядела как минимум спорной. Если перед первым боем эксперты считали его участников примерно равными по силам, то теперь предпочтение однозначно отдавалось Махачеву. В июле Волкановски перенес операцию на локте, кроме того, в отличие от россиянина Алекс был вынужден экстренно сгонять вес и не прошел полноценный тренировочный лагерь.
Еще одним фактором не в пользу австралийца называлось место поединка. Первая встреча Волкановски с Махачевым прошла в Австралии, где у Ислама возникли очевидные проблемы с акклиматизацией. Зато в Абу-Даби Махачев всегда чувствовал себя как дома: собственно, здесь он завоевал чемпионский титул. И тем не менее, по общему мнению, Волкановски даже со всеми оговорками казался более серьезной оппозицией, нежели Оливейра. А уж если бы австралийцу удалось победить и стать чемпионом сразу в двух весовых категориях, да еще в таких нетривиальных условиях, - это было бы очень близко к абсолютному величию.
Но одно дело романтика, другое - суровая реальность октагона. А в ней Волкановски оказался на полу уже на третьей минуте первого раунда. В победе Махачева значима каждая деталь. Еще ни разу за всю карьеру в UFC австралиец не оказывался в нокауте. Причем начало разгрому положил удар Ислама левой ногой в голову, хай-кик. А ведь ударные навыки Махачева всегда недооценивались. Оказалось, что у россиянина все прошло по плану.
- Я показал ему свои лоу-кики (удары ногами по ногам противника. - Прим. "РГ"), удары по телу, затем пошел хай-кик. Вот что мы тренировали последнюю пару месяцев под Оливейру, ничего не изменилось после назначения Волкановски. В этом был наш план, - поведал Махачев сразу после поединка.
Любопытно, что австралиец, похоже, уже пожалел о решении выйти на бой с Исламом неподготовленным.
- Не хочу придумывать оправдания. Подготовка всегда важна, но я сам согласился на бой. Так бывает, что принимаешь решение, а потом жалеешь о нем. Мне это было нужно. На кону было гораздо большее, чем деньги. Не знаю, возможно, что этот реванш - глупое решение.
Теперь Волкановски с подмоченной репутацией вернется в свой вес: второй реванш с Махачевым вряд ли возможен. А Ислам продолжит свой путь в сонм лучших бойцов в истории UFC. И на этом пути ему не избежать сравнений со своим другом Хабибом Нурмагомедовым, который правил в легком весе до завершения своей карьеры. В чем-то Махачев Хабиба уже превзошел. Например, у него уже больше побед в UFC (14 против 13), хотя у Нурмагомедова не было поражений, а у Ислама одно есть. Кроме того, Махачеву покорилось уникальное достижение. Он первый, кто провел три поединка подряд против соперников из топ-3 рейтинга сильнейших бойцов вне зависимости от весовых категорий. Более того, во всех случаях россиянин добился победы.
Теперь у президента UFC Дэйны Уайта непростая задача найти Махачеву нового соперника.
Добавим, что и помимо боя Махачев - Волкановски турнир UFC был богат на поединки с участием россиян. В основной программе побед добились Саид Нурмагомедов и Икрам Алискеров. Большие ожидания были от боя в полутяжелой категории Магомеда Анкалаева с бразильцем Джонни Уокером. Россиянин в первом раунде неумышленно нанес сопернику запрещенный удар, а судьи приняли решение не продолжать бой. Оба бойца так разозлились, что едва не устроили потасовку прямо в октагоне.
Наконец, в соглавном поединке турнира Хамзат Чимаев судейским решением победил одного из лучших мастеров в истории UFC нигерийца Камару Усмана. Чимаев по происхождению чеченец, до недавнего времени представлял Швецию, а в Абу-Даби выступал уже под флагом ОАЭ.