Группа американских ученых проанализировала странную серию массовой гибели серых китов в Тихом океане, начиная с конца 1980-х годов. Всего погибло более 2 тысяч особей. Каждый раз популяция сокращалась на 15-25%, а это очень высокий уровень смертности для долгоживущих позвоночных. В журнале Science ученые предлагают новую гипотезу суицида. По сути, климатическую: так как лед в Арктике, где питаются серые киты, становится тоньше, сокращаются пищевые ресурсы китов. Дело в том, что в их рационе преобладают бентосные ракообразные, которые в изобилии встречаются в мелководных арктических бассейнах. Как известно, именно в Арктике глобальное потепление работает наиболее интенсивно. Казалось бы, это благо для местной флоры и фауны, но в данном случае все ровно наоборот. И ученые объясняют почему. Ракообразные питаются планктоном, который примерзает ко льду, затем разлагается и опускается на дно. Меньше льда - меньше планктона - меньше ракообразных. Кроме того, чем меньше льда, тем сильней течения, которые смывают и уносят остатки водорослей. В итоге киты в Арктике оказываются на голодной пайке.
Ученые не утверждают однозначно, что голод - главная причина суицида китов, но, несомненно, недостаток корма вызывает у них стресс. Если он длительный, то может в конце концов привести к трагическим последствиям. Из многих гипотез о выбросе китов эту, пожалуй, легче всего проверить. Поможет этому глобальное потепление, которое становится все интенсивней.