"Великий чайный путь" из Китая в Европу существовал с XVII по начало XX века. Одно из его направлений протяженностью 13 тысяч км связывало Китай с Россией. Город Ханькоу (ныне это территория города Ухань) был крупнейшим распределительным центром чайной продукции, в народе его называли "Восточный чайный порт". В 1862 году купцы из Сибири начали развивать чайное дело в Ханькоу. Здесь был выстроен целый архитектурный ансамбль в русском стиле. Многие из этих зданий прекрасно сохранились до наших дней. Среди них консульство, банк, церковь, чайный магазин. Дом русских купцов "Багун", который построен в 1909 году братьями Пановыми, сейчас является популярным в городе туристическим объектом.
В XIX веке "чайный путь" из Китая в Россию был долгим и изнурительным. Чай из разных провинций прибывал в Ханькоу, затем на фабриках его спрессовывали в брикеты для удобства транспортировки. В России эти брикеты называли "кирпичами", а чай из Ханькоу - "кирпичным". Путь отсюда и до конечных пунктов в Москве и Санкт-Петербурге проходил через Чжанцзякоу, Хух-Хото, Улан-Батор, Кяхту, Екатеринбург. Тюки с чаем перевозили на верблюдах и лошадях, путь пролегал по земле и воде.
Место, где раньше находился речной порт Ханькоу, сегодня является набережной в историческом парке, посвященном "Великому чайному пути". Скульптурные группы, установленные в парке, раскрывают основные этапы транспортировки чая из Китая в Россию.
С 2014 года в рамках китайской инициативы "Пояс и путь" из Уханя были запущены контейнерные поезда Китай - Европа. В настоящее время эти транспортные маршруты соединили 112 городов в 40 странах и регионах. По сравнению с XIX веком сроки доставки чая из Уханя в Москву сократились с 6 месяцев до 20 дней!
Город Сяогань находится в 60 км от Уханя. Его территория расположена в так называемом "Золотом чайном поясе" - на 30-м градусе северной широты. Из-за постоянных перепадов температур в горах чай долго созревает, впитывает день за днем солнечный свет и влагу - и получает свой особый вкус и аромат. 70 процентов продукции с этих плантаций экспортируется в Россию.
Несколько лет назад местная фабрика открыла свое представительство в Москве. После первых экспортных поставок выяснилось, что многим российским потребителям нравится чай с более терпким, насыщенным вкусом. Теперь здесь часто используют свой чай в качестве сырья, смешивая его со сбором с других плантаций.
После проверки качества мешки с чаем грузят в фуры и наклеивают ярлыки с информацией о дате сбора и названии сорта на русском языке. Впереди первая часть маршрута - от фабрики до точки отправления грузовых железнодорожных составов "Китай - Европа". Ожидается, что в ближайшее время товарооборот местных чайных компаний вырастет за счет увеличения числа контейнерных поездов из Уханя, проходящих через территорию России.
Грузовая фура начинает свой путь, спускаясь с высокогорных плантаций в долину, где расположен крупнейший железнодорожный узел Уханя Уцзяшань. Летом 2022-го отсюда отправился первый грузовой состав в рамках проекта "Специальные чайные поезда из Китая в Россию". Тогда в Подмосковье прибыло 50 контейнеров, внутри которых находилось около тысячи тонн чая. Этой осенью в Россию отправится такой же специализированный поезд. Ожидается, что ассортимент чая станет разнообразнее. "Великий чайный путь" возрождается. Город Ухань, как и прежде, играет в нем ключевую роль.