Кстати, знаменитый сыщик Пуаро очень заботился именно о серых клеточках и объяснил свои неудачи тем, что они устали.
Наука многие годы изучала исключительное серое вещество, игнорируя белое. Считая, что это "провода", соединяющие нейроны друг с другом, когда они обмениваются сигналами.
Такое отношение к белому веществу с одной стороны довольно странное, ведь оно составляет около 60% объема мозга, но с другой объяснимое. Дело в том, что во время работы мозга ученые фиксировали сильные сигналы от серого вещества, а белое упорно молчало. Вывод напрашивался очевидный: оно не участвует в мыслительном процессе.
Эксперименты ученых из Университета Вандербильта реабилитировали белое вещество. Это удалось благодаря применению самой современной очень чувствительной техники и изощренно проведенным исследованиям. В итоге ученым получили от белого вещества весьма сильные сигналы. Их регистрировали приборы функциональной магнитно-резонансной томографии, когда испытуемые выполняли различные задания.
О чем свидетельствуют эти сигналы? Что белое вещество наравне с серым активно участвует в формировании мысли?
- Мы пока этого не знаем, - говорит один из авторов открытия, доктор Курт Шиллинг. - Но определенно это важно. Много лет наука упускает из виду то, чем занята половина мозга. В этом, как минимум, стоит разобраться.
При различных заболеваниях нарушается связность мозга, и понимание роли белого вещества может дать ценные сведения об этих состояниях. Ученые намерены продолжить изучение изменений сигналов от него при шизофрении, болезни Альцгеймера и других заболеваниях мозга. Также будут проведены исследования на животных и анализ тканей, чтобы определить биологическую основу этих изменений.
Работа опубликована в журнале PNAS.