Международная команда ученых представила новое исследование, детально описывающее катастрофические события, произошедшие около 66 миллионов лет назад. По мнению авторов работы, динозавров убил не сам астероид, не сера и сажа, а 15-летняя зима, наступившая из-за пыли.
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Общепринятая теория гласит, что примерно 66 миллионов лет назад в Землю врезался огромный астероид, который по своим размерам превышал гору Эверест. Эта катастрофа уничтожила три четверти всего живого на планете, включая динозавров.
Вот уже три десятилетия считается, что это событие оставило гигантский кратер Чиксулуб на территории Мексики. Однако какой именно механизм привел к вымиранию животных, остается предметом споров. Например, популярной в последние годы стала теория о том, что сера от удара астероида или сажа от вызванных им глобальных лесных пожаров затмила небо, а вызванная этим долгая зима привела к вымиранию видов.
Новое исследование подтверждает, что причиной гибели животных стала долгая зима. Однако оно доказывает, что вызвана она была не столько серой и сажей, сколько густыми облаками пыли, которые поднялись в атмосферу после падения астероида. Авторы работы считают, что мелкая силикатная пыль из измельченной породы могла оставаться в воздухе в течение 15 лет. Она плохо пропускала солнечные лучи, из-за чего глобальная температура на планете снизилась до 15 градусов по Цельсию.
Идея, кстати, не нова. Впервые такую гипотезу выдвинули еще в 1980 году ученые Луис и Уолтер Альваресы. Они первыми предположили, что динозавры погибли в результате удара астероида, который окутал мир пылью. На протяжении целого десятилетия их идея не встречала широкой поддержки, но потом был обнаружен кратер Чиксулуб, и точка зрения изменилась.
Однако преобладающей долгие годы оставалась идея о сере и саже, поскольку считалось, что пыль не могла бы привести к долгой зиме. И вот в новом исследовании международная группа ученых сумела измерить частицы пыли, которые, предположительно, образовались сразу после удара астероида. Эти частицы были обнаружены на окаменелом участке Танис в американском штате Северная Дакота.
Ученые сообщают, что размеры изученных частиц пыли варьируются от 0,8 до 8 микрометров, а это как раз тот размер, который позволил бы им оставаться в атмосфере на протяжении 15 лет. Полученные данные исследователи проверили при помощи климатического моделирования. Оно показало, что пыль, вероятно, сыграла гораздо большую роль в массовом вымирании видов, чем считалось до сих пор. По оценкам авторов работы, выброшенный в атмосферу материал на 75 процентов состоял из пыли, на 24 процента - из серы и только один процент составляла в нем доля сажи.