"31 октября мы потеряли одного из героев нашей страны. Астронавт НАСА Томас Кеннет Маттингли сыграл ключевую роль в успехе программы "Аполлон", - приводится на сайте заявление главы НАСА Билла Нельсона.
НАСА приняло Маттингли в класс астронавтов после того, как он в 1966 году поступил в школу пилотов аэрокосмических исследований ВВС США в качестве студента. До полета в космос он работал в составе экипажа поддержки астронавтов по программе "Аполлон", а позже взял на себя руководство разработкой скафандра и рюкзака "Аполлона".
Самая драматичная роль Маттингли в НАСА произошла после его заражения краснухой перед запуском "Аполлона-13", когда он был вынужден остаться на Земле.
Космический корабль стартовал 11 апреля 1970 года. На третий день полета на борту произошел взрыв, после чего НАСА пришлось возвращать астронавтов домой. В тот момент никто на Земле не знал "Аполлон-13" лучше, чем Маттингли, поэтому его привлекли к разработке спасательной миссии. Так, в режиме реального времени он принимал ключевые решения по успешному возвращению домой поврежденного космического корабля и экипажа "Аполлона-13".
Сам Маттингли побывал на Луне в составе миссии "Аполлон-16", совершившей лунную посадку 27 апреля 1972 года. По словам Нельсона, именно тогда проявилось "непревзойденное мастерство пилота" Маттингли.
"У меня был очень ощутимый страх, что если я увижу слишком много, я не смогу это вспомнить. Это было так впечатляюще", - так он описывал свой опыт на орбите.
Маттингли рассматривал необъятность Вселенной как бесконечность возможностей. Его запомнят за то, что он бросил вызов неизвестности ради будущего США, резюмировали на сайте.