Первое вручение премии "Золотой мяч", присуждаемой лучшему футболисту года, состоялось в далеком 1956-м. Приз учредил журнал "Франс футбол", а обладателем награды стал сэр Стэнли Мэтьюз, игравший на заре и в конце карьеры за английский "Блэкпул". Англичанин славен тем, что за 700 проведенных матчах в чемпионате и за сборную не получил ни одного предупреждения. Его называли настоящим джентльменом и образцом честной игры. А еще он единственный футболист, который вышел на поле в официальной встрече, когда ему исполнилось 50 (!) лет. В прощальной игре, прошедшей в 1963 году, участвовали многие звезды мирового футбола, в том числе и наш Лев Яшин. Мэтьюз - первый футболист, которому был пожалован рыцарский титул.
В последнее время "Золотой мяч" вручается не только лучшему футболисту, но и футболистке, клубам - мужскому и женскому, "Трофей Яшина" получает самый надежный голкипер. Призы также завоевывают молодой игрок до 21 года, лучший бомбардир и футболист, проявивший себя в гуманитарной деятельности.
Наибольшее количество "Золотых мячей" у аргентинца Лионеля Месси - 8, последний из которых был торжественно вручен буквально на днях. Этот рекорд никогда не будет превзойден.
А с будущего года, как сообщает французская газета "Экип", шанс завоевать "Золотой мяч" есть и у тренера. Причем не только мужской, но и женской команд.