Старт регулярного чемпионата Единой лиги получился непредсказуемым. Фавориты проигрывают, новички турнира сокрушают грандов. У действующего чемпиона, казанского УНИКСа, уже два поражения, у питерского "Зенита", который провел самую мощную трансферную кампанию, - четыре. Финалист прошлого плей-офф "Локомотив-Кубань" начал сезон с четырех поражений в пяти матчах. Единственным островком стабильности неожиданно для многих оказался московский ЦСКА. Несмотря на уход лидеров Алексея Шведа и серба Николы Милутинова, несмотря на внезапную приостановку карьеры капитана команды Никиты Курбанова, армейцы на протяжении девяти матчей оставались единственной командой, не потерпевшей ни единого поражения.
В прошлом сезоне беспроигрышная серия "красно-синих" достигла 24 матчей. Ожидать повторения подобных цифр с учетом всех вводных было бы наивностью. Но то, что победная поступь ЦСКА прервалась именно на "Локомотиве-Кубани", наверняка, добавило москвичам неприятных эмоций. Напомним, именно "железнодорожники" не пустили ЦСКА в финал прошлогоднего плей-офф, вырвав победу в семиматчевой серии. Затем "Локо" огорчил подопечных македонца Эмила Райковича, обыграв армейцев в четвертьфинале Суперкубка Единой лиги.
В нынешнем состоянии "Локомотив-Кубань" не выглядел командой, способной остановить ЦСКА. За три дня до поездки в Москву краснодарцы умудрились уступить в гостях традиционному аутсайдеру, казахстанской "Астане", - 68:78.
- Думаю, главная причина поражения в том, что у нас начисто пропала командная игра, - горестно констатировал тогда главный тренер "Локо" словенец Александр Секулич. "Астана", даже несмотря на несколько крупных поражений, - это все равно сильный соперник. Мы позволили им навязать нам свою игру, они поймали кураж и начали забивать такие броски, которые без куража редко залетают.
Впрочем, не исключено, что именно поражение в Астане стало для краснодарцев той необходимой встряской, которая позволила им предстать в Москве совсем другой командой.
Сама по себе игра в столичном "Мегаспорте" получилась невероятно захватывающей. "Локомотив" несколько раз вроде бы обеспечивал себе комфортное преимущество над соперником. На старте третьей четверти отрыв краснодарцев достигал 15 очков. Однако ЦСКА каждый раз возвращался и затащил гостей в концовку, в которой вполне мог перевести игру в овертайм. Не хватило удачи. А "Локомотив" обыграл ЦСКА в Москве уже в третий раз кряду. Причем уже 15-я победа "железнодорожников" в матчах с армейцами. Любопытно, что в рамках Единой лиги не побеждал ЦСКА никто.
- Когда я первый раз играл против армейцев, особого ощущения не было, - рассказал после Девон Акун-Перселл, баскетболист с паспортом Тринидада и Тобаго. - Но после прошлогоднего полуфинала в наших матчах точно начала присутствовать определенная подоплека. Однозначно теперь можно выносить наши игры в особую категорию. Обе команды настраиваются на эти матчи как на принципиальные поединки.
У краснодарцев необходимо отметить американца Окаро Уайта, который с 23 очками стал самым результативным игроком встречи.
Что касается других игр, отметим "Астану", которая зарядившись успехом в матче с "Локо", добыла вторую победу подряд. Теперь над екатеринбургским "Уралмашем" - 80:72.
Кроме того, действующий чемпион казанский УНИКС в гостях переиграл пермскую "Парму" - 87:77.
А московская МБА добилась своей самой крупной победы за недолгое время выступлений в Единой лиге, разгромив "Минск" - 84:54.
Эмил Райкович, главный тренер ЦСКА:
- Матч получился по-настоящему хорошим для болельщиков. "Локо" создал ключевой задел в первой четверти, шокировал нас скоростью и попаданиями. Мы смогли вернуться в игру, но все же в концовке более собранными и удачливыми были соперники. Поздравляю "Локомотив-Кубань" с заслуженной победой. Спасибо болельщикам, их поддержка в ответственные моменты нам очень помогла. Сделаем выводы и будем расти как команда.
Александр Секулич, главный тренер "Локомотива-Кубани":
- Интересный матч получился, обе команды продемонстрировали хорошую игру. В начале мы показывали правильный баскетбол - делились мячом, грамотно выбирали броски. Но при этом мы знаем, насколько хорош ЦСКА. У них отличные игроки и тренер, поэтому не было сомнений, что они вернутся в игру. Да, нам немного повезло в концовке, но иногда удача должна улыбаться. Будем работать над тем, чтобы в следующих матчах у нас было меньше спадов и команда играла более стабильно. На определенном отрезке матча мы просто не могли справиться с нападением соперника, нужно было экстра-усилие. И его совершила вся команда. За счёт этого и победили.