Форвард не стареет
Суарес ушел из национальной команды зимой прошлого года, сразу после провального выступления на первенстве планеты в Катаре. Луис и его партнеры не смогли выйти в плей-офф, хотя до старта турнира некоторые специалисты называли уругвайцев одними из претендентов как минимум на полуфинал. Не сложилось. Хотя в последнем матче в группе южноамериканцы обыграли Гану (2:0), но этого оказалось недостаточно. Суарес рыдал на скамейке после встречи, и никто его не мог утешить.
Казалось, карьера великого форварда катится к логическому завершению. В конце 2022 года Луис перешел в бразильский "Гремио", однако уже спустя несколько месяцев в одном из интервью он заявил, что подумывает об уходе из спорта из-за хронических проблем с коленом. Все это время Суарес играл на уколах, он страдал. Ничто не предвещало возвращения нападающего в сборную, однако Луис вновь всех удивил.
Суарес набрал потрясающую форму в нынешнем сезоне: он забил 23 мяча и отдал 16 результативных передач в 39 встречах. "Гремио" идет на третьем месте, отставая от лидера первенства "Палмейраса" лишь на три очка. Неделю назад Луис сотворил нечто невероятное, оформив хет-трик за 19 минут в поединке с "Ботафого" (4:3).
Примечательно, что Суарес вернется в сборную к матчу с Аргентиной, за которую выступает его лучший друг - экс-одноклубник по "Барселоне" Лионель Месси. К слову, уже в ближайшее время Луис и Месси могут вновь оказаться в одной команде: уругваец ведет переговоры с американским "Интер Майами".
- Мы с Месси мечтаем завершить карьеру вместе, планировали сделать так еще когда играли за "Барселону". Кстати, он еще тогда подумывал о США, да и мне тоже нравился такой вариант. Надеюсь, нам с ним удастся выступить за один клуб, - сказал Суарес.
Итальянцы жаждут мести
Европейский отборочный цикл подходит к концу. До середины следующей недели в квалификации Евро-2024 будут сыграны последние матчи. Интриг в отборе сразу несколько. Главная из них - останется ли за бортом финальной стадии турнира действующий обладатель трофея сборная Италии.
"Скуадра адзурра" оказалась в непростом положении. За два тура до окончания цикла команда Лучано Спаллетти идет на третьем месте в группе "С", конкурируя с Украиной за право прямой путевки на Евро. Как известно, в финальную стадию выходят два лучших коллектива из каждой группы. На данный момент в активе у итальянцев десять очков, а у "жовто-блакитных", сыгравших на матч больше, - 13. Это означает, что для сохранения реальных шансов на вторую строчку Италии необходимо побеждать Северную Македонию. Задача не из самых легких, особенно с учетом истории противостояния этих команд.
Именно с Северной Македонией связана одна из худших страниц в истории итальянского футбола. Скромная команда Благои Милевского, занимающая 66-е место в рейтинге ФИФА, сенсационно обыграла в гостях "Скуадру адзурру" в стыковом матче и не пустила четырехкратных чемпионов мира на первенство планеты в Катар. Нетрудно догадаться, в каком шоке были болельщики "синих", да и от прессы подопечным тогда еще Роберто Манчини досталось прилично.
Мучения итальянцев с Северной Македонией продолжились и в нынешнем цикле. В первом матче между этими командами в Скопье была зафиксирована ничья 1:1, причем хозяева отыгрались в самой концовке, забив на 81-й минуте. Не будь той потери очков, футболисты Спаллетти отставали бы от украинцев не на три, а на один балл, да еще и с матчем в запасе.
Неудивительно, что в Италии с опаской ждут предстоящих встреч. "Не могу сказать, с кем будет сложнее - с Северной Македонией или Украиной. Страх присутствует, но мы преодолеем его вместе. В матче с Англией (1:3) в октябре, даже несмотря на поражение, я увидел много лучей света. Команда не была в кромешной тьме", - отметил Спаллетти.
Добавим, что на данный момент известны девять из 24 участников финальной стадии чемпионата Европы-2024. Помимо Германии, которая автоматически примет участие в турнире в качестве хозяйки, на Евро точно сыграют Франция, Бельгия, Португалия, Испания, Шотландия, Турция, Австрия и Англия.