"Валерий сумасшедшим образом начал игру. Он дважды прорывался через середину площадки практически на рандеву с вратарем и был вознагражден за свою работу", - констатировал наставник "Колорадо" Джаред Беднар.
Достичь знакового рубежа Валере удалось за 485 матчей. Но не покидает ощущение, что к этому моменту голеадорский счет Ничушкина мог быть внушительнее. В НХЛ он приехал 18-летним вундеркиндом и довольно бодро начал. Но потом случалось всякое. Были и недоверие тренера, и долгие восстановления после травм, и длиннющая безголевая серия, после которой иной игрок закончил бы карьеру за океаном.
Ничушкину повезло найти свою команду, выиграть с ней Кубок Стэнли. Хотя и в "Колорадо" качели продолжились. В прошлом сезоне случилась неприятная и крайне загадочная история, в результате которой Валерий был выведен из состава прямо посреди плей-офф, а "Колорадо", будучи действующим чемпионом, вылетело в первом же раунде.
Сейчас Валера возвращает былую форму. В матче против "Баффало" он провел на льду 22 минуты 30 секунд - лучший показатель среди форвардов команды и красноречивое свидетельство тренерского доверия. В 27 матчах у него 25 (12 шайб + 13 передач) очков, а всего в течение заокеанской карьеры Ничушкин набрал 246 (100+146) баллов.
Отметим, что победа "Колорадо" была бы невозможна без отличной игры российского голкипера команды Ивана Просветова, отразившего 29 бросков из 30.