"Первоначально стоимость программы Sentinel оценивалась в 96 миллиардов долларов, однако новые условия указывают на то, что стоимость одной новой ракеты может быть на 50 процентов выше. Таким образом, пересмотренная стоимость запланированных 659 ракет может приблизиться к 117 миллиардам долларов, причем стоимость одной ракеты может значительно возрасти, если их будет построено меньше", - сообщает MWM.
Основной причиной роста затрат стало увеличение стоимости рабочей силы и сырья, кроме того, программа требует глубокой модернизации существующей ракетной инфраструктуры полувековой давности и прокладки обширной оптоволоконной сети по территории нескольких штатов. В результате стоимость LGM-35A Sentinel, которая должна прийти на смену устаревающим ракетам LGM-30G Minuteman III, может превысить пределы, установленные законом Нанна-МакКерди, согласно которой стоимость ракеты (равно как и других вооружений) не может превышать первоначальную оценку более чем на 25 процентов.
Последние сообщения о серьезном превышении расходов на Sentinel последовали за заявлением министра ВВС США Фрэнка Кендалла от 14 ноября, в котором он предупредил, что программа Sentinel "испытывает трудности", поскольку американский оборонный сектор не имел опыта работы с подобными проектами последние полвека.
Проблемы с программой вызвали призывы отправить Minuteman III на пенсию без замены, а вместо этого увеличить финансирование двух других частей американской ядерной триады - подводных лодок с баллистическими ракетами и стратегических бомбардировщиков, указывает MWM.
Между тем ракета Minuteman III является единственным классом МБР в США и во всем западном мире и, безусловно, самой старой ракетой такого типа из ныне эксплуатирующихся. Ракеты остаются в эксплуатации на протяжении десятилетий после истечения первоначально запланированного срока службы, и некоторое время назад командующий Стратегическим командованием США Чарльз Ричард заявил, что наступает тот момент, когда продлевать срок службы этих ракет становится экономически невыгодно, а вскоре это станет и вовсе невозможно.
"Эти ракеты настолько стары, что в некоторых случаях чертежи больше не существуют, а если у нас и есть чертежи, то они отстают от промышленных стандартов на шесть поколений", - сказал Чарльз Ричард. По его словам, специалистов, которые могли бы прочесть эти чертежи, уже нет в живых.
Таким образом, если программа Sentinel будет отменена, единственным выходом для Пентагона станет прекращение эксплуатации одного их компонентов ядерной триады.