Мясо африканских панголинов употребляют в пищу, поэтому незаконная охота на них активизировалась. Часть животных контрабандно доставляют в Азию. Чтобы уличить браконьеров, необходимы генетические данные, позволяющие установить географическое происхождение млекопитающего.
Для решения этой задачи члены международного научного коллектива составили географически-геномную карту, опираясь на метод "от источника к месту назначения". Используя образцы, полученные от диких панголинов и образцы чешуи этих животных, конфискованных в Азии, участники исследования выявили два крупных очага браконьерства. По их мнению, за последнее десятилетие эпицентр браконьерской охоты сдвигается от Западной Африки к Центральной, интенсивность наблюдается в Камеруне, а Нигерия становится одним из главных центров незаконного оборота.
Лионель Эсонг Эбонг принимал участие в полевых исследованиях на территории Камеруна. С помощью фотоловушек ученые наблюдали панголинами и подсчитывали их численность, а также опрашивали местных жителей, встречавших вымирающих животных.
Лионель приехал в Томск из Камеруна, где занимался изучением причин сокращения популяции панголинов. В магистратуру университета он был зачислен по результатам Международной олимпиады "Open Doors" Ассоциации "Глобальные университеты" и выбрал направление "Экология и природопользование" в Инженерной школе природных ресурсов, так как оно перекликается с его образовательным и научным опытом. По словам магистранта, в вузе он занимается исследованиями, связанными с геофагией (употребление животными и людьми в пищу минералов, горных пород, почвы, золы) - эти данные помогут ему в дальнейшей работе, связанной с исследованиями панголинов.