Международная команда палеонтологов разрешила давнюю загадку, установив причины вымирания гигантопитеков - огромных древних приматов, которые были самыми крупными подобными существами за всю историю нашей планеты.
Как сообщает Sci News, речь идет о виде Gigantopithecus blacki. Это был самый крупный из когда-либо существовавших на Земле приматов и один из крупнейших видов мегафауны Юго-Восточной Азии. До сих пор было известно, что гигантопитеки обитали на территории современного Китая на протяжении примерно двух миллионов лет.
Новое исследование уточняет, что данный вид появился около 2,3 миллиона лет назад. В те времена окружающая среда представляла собой "мозаику", состоявшую из лесов и лугов. По мнению ученых, такие условия для гигантопитеков были идеальными. Однако в какой-то период времени все резко изменилось.
Как пишут исследователи, приматы вымерли в период от 295 до 215 тысяч лет назад. А именно тогда, как показало исследование, в ареале их обитания наблюдалась повышенная изменчивость окружающей среды. Ландшафт начал меняться, площадь лесов росла, менялся видовой состав растений. Близкий родственник гигантопитеков, китайский орангутан вида Pongo weidenreichi, сумел адаптировать к быстро меняющимся условиям.
Но у представителей Gigantopithecus blacki такой адаптации не произошло. Напротив, ученые выявили у них признаки хронического стресса и сокращения популяции на фоне стресса. Это и привело к вымиранию самого крупного примата, когда-либо населявшего Землю. К слову, гигантский примат был крупнее гориллы: его рост достигал трех метров, а вес - 540 кг. Полностью результаты исследования опубликованы в журнале Nature.