В письме в четверг председатель комитета Палаты представителей по вооруженным силам Майк Роджерс попросил Остина присутствовать на слушаниях 14 февраля, заявив, что комитет ожидает услышать объяснения относительно решений, "принятых с целью скрыть информацию от президента, конгресса, и американского народа", сообщает The Hill.
"Я обеспокоен тем, что вы отказались ответить, дали ли вы указание своим сотрудникам не сообщать президенту Соединенных Штатов или кому-либо еще о вашей госпитализации", - говорится в письме. "К сожалению, это заставляет меня полагать, что информация скрывается от конгресса. Конгресс должен понять, что произошло и кто принял решения, препятствующие раскрытию местонахождения министра", - добавил Роджерс.
Остин подвергся резкой критике со стороны республиканцев и некоторых демократов после того, как появились новости о том, что Байден узнал о госпитализации Остина лишь через несколько дней, незадолго до того, как это стало достоянием общественности. Член палаты представителей Сет Моултон, член комитета по вооруженным силам, был одним из немногих демократов, которые предложили наказать Остина за его тайную госпитализацию, отстранив его от должности. "От президента зависит, уволит ли он госсекретаря Остина, но вот что я вам скажу: ему нужно послать решительный сигнал о том, что это никогда больше не повторится", - сказал Моултон в программе на телеканале NewsNation. "Я бы уволил его примерно через пять минут", - добавил Моултон.
Президент Байден отметил, что, хотя Остин проявил недальновидность, не сообщив Белому дому о своей госпитализации, он все еще уверен в его способности возглавлять Пентагон. Остин был выписан из Национального медицинского центра Уолтера Рида в штате Мэриленд в понедельник после осложнений, вызванных декабрьской операцией по поводу рака простаты.