Издание прогнозирует, что к 2026 году количество военнослужащих в армии Соединенного Королевства сократится с 76 до 68 тысяч человек. Уже на этом этапе они примерно сравняются по численности с личным составом войск, подчиненных Командованию специальных операций США (USSOCOM).
О том, что солдат недостаточно уже на текущем этапе, говорит и то, что в 2023 году Великобритания не смогла возглавить силы быстрого реагирования НАТО - не нашлось пяти тысяч свободных военных. Вместо этого нести эту вахту вновь пришлось Бундесверу. При этом и немецкие, и британские военные активно задействованы в тренировочных миссиях, которые готовят мобилизованных украинских солдат.
Отдельные высокопоставленные чиновники британского оборонного ведомства даже заявляли, что национальная армия находится в худшем состоянии со времен Второй мировой войны. Так, численность армии самая низкая за последние четыре века, а от военно-морского флота осталось меньше половины того, что было во время войны за Фолклендские острова в 1982 году.
"Существуют серьезные проблемы с боеприпасами и другим снаряжением, что частично связано с недофинансированием, но также и тем, какое количество боеприпасов передано на Украину", - поделился опасениями собеседник The Daily Mail еще в минувшем феврале.
Кроме проблем с личным составом у сухопутных сил существует также серьезный недостаток техники. Так, в прошлом году та же The Daily Mail писала о том, что из 227 основных боевых танков британской армии Challenger-2 боеспособными считаются лишь менее сотни. Кроме того, из них 14 передано Украине в рамках военной помощи.
Ожидается, что танки Challenger-3, которые должны стать заменой текущей модели, не поступят в войска до 2027 года. Да и те представляют, по сути, модернизацию башни предыдущей модели, ключевой особенностью которой станет отказ от нарезного орудия и переход на стандартную гладкоствольную 120-мм пушку, что позволит использовать стандартные боеприпасы НАТО.