Первыми среди грандов с пути сошли четырехкратные победители Кубка Африки ганцы, причем вылетели они в самый последний момент при необъяснимых обстоятельствах. В заключительном туре группового раунда "красно-желтым" достаточно было обыграть аутсайдера квартета "С", чтобы гарантированно пробиться в 1/8 финала. До 90-й минуты Гана вела 2:0, но умудрилась в компенсированное время пропустить дважды и остаться ни с чем - 2:2. Первые две строчки заняли Кабо-Верде и Египет.
После матча с Мозамбиком ганские журналисты забаррикадировали выезд со стадиона, требуя, чтобы игроки сборной объяснились перед страной. В дело даже пришлось вмешаться многочисленной охране арены, дабы командный автобус смог двинуться с места. В итоге никто из спортсменов так и не вышел к СМИ. Свои выводы сделали руководители ганского футбола, уволившие главного тренера "красно-желтых" англичанина Криса Хьютона.
Второй раз подряд остались без плей-офф алжирцы. "Бело-зеленые" заняли последнюю строчку в группе, при двух ничьих и одном поражении. С такими же показателями завершил групповой этап участник финальной стадии чемпионата мира-2022 Тунис.
Едва не оконфузились хозяева турнира ивуарийцы. В матче последнего тура "оранжевые" крупно проиграли Экваториальной Гвинее (0:4), потерпев крупнейшее поражение в истории в Кубке Африки. Групповой раунд Кот-д Ивуар завершил на третьей строчке, но сумел выйти в плей-офф. Тем не менее сразу после матча с Экваториальной Гвинеей со своего поста был уволен главный тренер ивуарийцев Жан-Луи Гассе.
Теперь что касается плей-офф. Игры пройдут 27/30 января - по два поединка каждый день. Пары следующие: Нигерия - Камерун, Сенегал - Кот-д Ивуар, Ангола - Намибия, Кабо-Верде - Мавритания, Марокко - ЮАР, Мали - Буркина-Фасо, Египет - ДР Конго, Экваториальная Гвинея - Гвинея.
Самая мощная вывеска - противостояние Нигерии и Камеруна. Безусловно, это далеко не те сборные, которые бились в финале Кубка Африки в 2000 году с такими звездами, как Самюэль Это О и Нванкво Кану, но тем не менее интерес к ним повышенный. Одна из самых любопытных пар - Египет с ДР Конго. Это будет встреча команд, ни разу не победивших в нынешнем розыгрыше турнира! Шесть ничьих на двоих - вот такие показатели у "фараонов" и ДР Конго, за который выступает хавбек московского "Спартака" Тео Бонгонда. К слову, египтяне лишились из-за травмы главной звезды соревнований - форварда "Ливерпуля" Мохаммеда Салаха. Наконец, любопытно кто пройдет дальше в противостоянии действующего обладателя трофея Сенегала и Кот-д Ивуара.
Напомним, что параллельно с Кубком Африки в Катаре проходит Кубок Азии, участие в котором могла принять сборная России, если бы в прошлом году РФС решил уйти из УЕФА и присоединиться к Азиатской конфедерации футбола (АФК).
Накануне в Кубке Азии определились последние участники плей-офф. В число 16 лучших команд турнира еще до того попали не чужие нам страны - Узбекистан и Таджикистан, против которых россияне провели товарищеские встречи осенью 2022 года. Оба поединка тогда завершились вничью - 0:0.
В 1/8 финала Узбекистан, в составе которого блистает полузащитник московского ЦСКА Абоссбек Файзуллаев, встретится либо с Саудовской Аравией, либо с Таиландом. В то же время Таджикистан, впервые участвующий в Кубке Азии, сыграет с ОАЭ. На момент подписания номера "РГ" в печать известна была еще одна пара - Иран против Сирии. К слову, сирийцы впервые в истории вышли из группы в Кубке Азии, в то время как "принцы Персии" традиционно считаются одними из главных фаворитов турнира.
Одна из самых титулованных команд планеты "Барселона" вылетела из Кубка Испании, проиграв в четвертьфинале в гостях "Атлетику" со счетом 2:4. Таким образом, каталонцы уже третий раз подряд не примут участия в финале этого турнира.
Тучи над главным тренером "Барселоны" Хави сгущаются все сильнее. После недавнего поражения в финале Суперкубка Испании от "Реала" (1:4) в СМИ появилась информация, что Хави может быть уволен уже в ближайшее время. Вылет из Кубка - очередной удар для каталонцев. Сколько еще продержится экс-хавбек "сине-гранатовых" на своем посту, сказать сложно.
Вместе с "Атлетиком" в полуфинал Кубка Испании вышли "Мальорка" и "Реал Сосьедад", за который выступает полузащитник сборной России Арсен Захарян. Последний участник 1/2 финала определится сегодня по итогам поединка "Атлетико" - "Севилья".