Как сообщает издание Politico, Остин отменил свой визит в бельгийскую столицу, в связи с чем запланированная на 14 февраля встреча представителей стран, оказывающих военную помощь Киеву оказалась под угрозой. По информации издания, на "виртуальном" формате проведения настоял Киев, чтобы не срывать консультации. Стоит отметить, что и прошлое заседание группы в январе также состоялось дистанционно, поскольку Остин также не мог присутствовать на нем по состоянию здоровья.
Как подчеркивает Politico, отмена поездки Остина в Брюссель приходится на "непростое время" для продолжения военной поддержки Вашингтоном Киева. Фактически, военные поставки заблокированы с конца декабря 2023 года, поскольку выделенные на это конгрессом средства были полностью израсходованы. Предложение президента Джо Байдена о выделении Киеву дополнительной помощи в размере 60 миллиардов долларов пока блокируется Конгрессом.
Ожидается, что до конца февраля Остин выступит перед Комитетом Палаты представителей по делам вооруженных сил. В ходе слушаний он должен проинформировать конгрессменов о состоянии своего здоровья и способности исполнять обязанности министра обороны.
Ллойд Остин был госпитализирован из-за "экстренной проблемы с мочевым пузырем" и передал все свои обязанности заместителю министра обороны Кэтлин Хикс. Пентагон заверил, что Остин "поехал в больницу с секретными и несекретными системами связи, необходимыми для выполнения своих обязанностей".