Изначально эстафеты были запланированы на 15 февраля. Однако из-за надвигающихся холодов в Тюмени, где проходят соревнования, гонки было решено перенести. Впрочем, форс-мажор никак не сказался: обе эстафеты получились яркими по драматургии.
Перед последним этапом женской гонки архангелогородская команда совсем не выглядела претендентом на победу. Вероника Степанова, бежавшая четвертый этап, ушла на трассу с отставанием в 52 секунды от лидировавшей Елизаветы Пантриной, которая выступала за Тюменскую область. Отыграть такой гандикап на 6 километрах (протяженность каждого этапа) практически нереально. Если, конечно, речь не о Веронике Степановой.
Пока лидер женской сборной Наталья Непряева (после замужества Терентьева) разбирается со своим здоровьем, именно Степанова стала гегемоном текущего сезона. Результаты на Спартакиаде - очередное тому подтверждение: золото в скиатлоне, серебро в классическом спринте и в 10-километровой коньковой "разделке". К слову, второе стало некоторой неожиданностью: все-таки 10 км с раздельным стартом можно считать коронной дисциплиной Вероники.
"Энергетически не восстановилась после спринта и скиатлона", - объяснил тренер лыжницы Егор Сорин.
Эстафеты Степанова бегать тоже умеет. Именно в этом виде программы она взяла олимпийское золото Пекина-2022. И бежала она там именно последний этап. Такое доверие на тот момент 21-летней лыжнице казалось риском. Но сейчас Степанова уже опытный боец и проверенная эстафетчица.
"Вероника - настоящая эстафетчица, - подтвердила после гонки и президент Федерации лыжных гонок России Елена Вяльбе. - Это было понятно, еще когда о ней никто не знал. Здорово, что спортсмен полностью выкладывается в эстафетах.
В общем, на заключительном этапе Степанова своих соперниц "съела". А Пантриной, ставшей второй, на финише привезла 20 секунд.
Вместе с Вероникой в составе сборной Архангельской области золото завоевали Алина Пеклецова, Мария Истомина и Светлана Истомина.
Что касается мужчин, похоже, эстафета - единственная дисциплина, в которой на сегодняшний день можно победить Александра Большунова, выигравшего 20 индивидуальных стартов подряд. Его команда финишировала лишь седьмой. А первым стал квартет, представляющий Республику Татарстан, в составе которого бежали Андрей Ларьков, Сергей Ардашев, Антон Тимашов и Иван Горбунов.
Между тем в Златоусте прошли индивидуальные гонки по биатлону. У мужчин в предыдущих стартах все было довольно предсказуемо, и вот, наконец, неожиданность. Золото завоевал 26-летний Евгений Сидоров, до сих пор не хватавший звезд.
У женщин лучшая - Наталия Шевченко.
Тем временем в Сочи определились бобслейные победители в двойках у мужчин. Ими стали москвичи Ростислав Гайтюкевич и Алексей Лаптев. В монобобах у женщин выиграла Надежда Сергеева из Красноярского края.
Во фристайле, а именно в могуле, лучшие результаты показали петербуржец Артем Глущенко и Виктория Лазаренко, выступающая за Пермский край.