Международная команда планетологов при помощи космического аппарата Juno установила, что скорость производства кислорода на ледяном спутнике Юпитера Европе существенно ниже, чем показали расчеты в большинстве предыдущих исследований.
Как сообщает Sci News, новые расчеты были произведены на основании данных, полученных с помощью прибора Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE), установленного на борту космического корабля. Предыдущие исследования показали, что Европа, четвертый по величине из 95 известных спутников Юпитера, обладает жидким океаном, скрытым под ледяной коркой. Предполагается, что подо льдом могут существовать условия, потенциально пригодные для жизни.
Известно также, что поверхность этой ледяной луны постоянно бомбардируется солнечной радиацией, которая разбивает ледяную корку, расщепляя ее на кислород и водород. Большая часть этих элементов уносится в космос, но часть остается в атмосфере Европы. До сих пор предлагались очень разные оценки объемов "производства" кислорода, они варьировались от 5 до 1100 кг в секунду.
Однако в новом исследовании планетологи подсчитали, что каждую секунду на поверхности Европы производится примерно 12 кг кислорода. То есть реальный показатель оказался близок к самому нижнему пределу, который прогнозировали предыдущие модели. Это означает, что на поверхности Европы может быть меньше кислорода, чем считалось ранее, значит, снижается и вероятность существования жизни в океане Европы в том виде, в каком знаем ее мы.
"Европа подобна ледяному шару, медленно теряющему воду в текущем потоке, - говорит соавтор работы доктор Джейми Салай, исследователь из Принстонского университета. - За исключением того, что в данном случае поток представляет собой "жидкость" из ионизированных частиц, омываемую вокруг Юпитера его необычным магнитным полем. Когда эти ионизированные частицы сталкиваются с Европой, они разрушают молекулы льда на поверхности, образуя водород и кислород. В некотором смысле, весь ледяной панцирь постоянно разрушается волнами заряженных частиц".