В прошлом ударные вертолеты не были приоритетом для Народно-освободительной армии (НОАК), поскольку с начала 1990-х годов приоритетное финансирование было направлялось на новые самолеты и ускоренное развитие военно-морских сил, пишет Military Watch Magazine.
Внешне новый вертолет напоминает китайский многоцелевой Z-20. По неподтвержденным данным, на новом вертолете используется та же силовая установка, что и на Z-20, или ее усовершенствованная версия. Создание специализированных ударных вертолетов на базе больших транспортных вертолетов далеко не беспрецедентно: можно вспомнить пример американского AH-1 Cobra, созданного на базе многоцелевого UH-1 Iroquois.
Последний китайский ударный вертолет Z-10 поступил на вооружение в конце 2012 года. Машина считается довольно удачной за счет постепенного наращивания ее боевых возможностей и успешному участию в тендере для армии Пакистана. Однако новый вертолет сможет нести значительно более надежную бронезащиту и большую боевую нагрузку, включая более мощные комплексы радиоэлектронной борьбы, что позволяет использовать их для выполнения ряда задач, которые считаются слишком опасными для более легких летательных аппаратов.
По данным американского издания The War Zone, планируется, что Z-21 поступит на вооружение всего через два-три года. Этим и объясняются значительные заимствования из многоцелевого вертолета Z-20, которые призваны ускорить разработку новой машины.
"Появление Z-21, который по своим характеристикам и живучести превосходит Z-10 и при этом несет больше полезной нагрузки, является логичным шагом, поскольку Китай продолжает наращивать потенциал своей армейской авиации, чтобы сделать ее более приспособленной к ряду возможных ситуаций", - отмечает TWZ.