Пандемию часто называют причиной кризиса психического здоровья подростков, но она назревала задолго до этого, отмечают эксперты. Все больше исследований связывают ускорение кризиса с одним из крупнейших событий этого столетия: появлением смартфона. Ученые, ссылаясь на данные опросов, заявили, что социальные сети вызывают у все большего количества детей стресс и депрессию, а время, которое они проводят в интернете, продолжает неуклонно увеличиваться. Хотя кризис психического здоровья подростков медленно развивался в начале 2000-х годов, он быстро обострился в середине 2010-х годов, когда резко возросло использование подростками смартфонов и социальных сетей, отмечает Джонатан Хайдт, профессор Нью-Йоркского университета, автор книги "Тревожное поколение".
Согласно недавнему опросу центра Common Sense Media, только каждый третий ребенок в возрасте от 12 до 17 лет сообщил, что у него и у других сверстников "дела идут хорошо". По данным исследования, в начале 2000-х годов школьники средних и старших классов США виделись с друзьями лично примерно 3 раза в неделю. В настоящее время этот показатель приближается к 1,5. При этом время, которое дети проводят за компьютером, резко возросло. По данным Gallup, мальчики-подростки проводят в среднем 4,8 часа в день в приложениях социальных сетей. Среди девочек-подростков это время достигает 5,3 часа в день. При этом подростки "завалены уведомлениями": они получают 237 сообщений в день, пишет Хайдт в своей книге.
Судьба TikTok в США сейчас обсуждается в конгрессе. По оценке экспертов, в случае, если приложение исчезнет с телефонов (что вряд ли случится в ближайшее время), то произойдут резкие изменения в том, как американские подростки будут проводить свое время.