Этими вопросами в свое время задавался даже Чарльз Дарвин, но однозначного ответа на него нет по сей день. Однако в последнее время все больше ученых склоняются к тому, что животные все же обладают сознанием. И вот группа первоначально из 39 ученых-биологов и философов из разных стран подписали Нью-Йоркскую декларацию о том, что сознанием обладают все позвоночные, включая птиц, рептилий и рыб, а также головоногие моллюски и даже некоторые виды насекомых. А затем число подписавших стало стремительно расти и сейчас достигло 140 человек. Можно прогнозировать, что список в итоге окажется намного больше. Среди подписавших - ученые с мировым именем, в частности: кембриджский психолог, член Королевского общества Никола Клейтон; профессор Лондонского университета Ларс Читтка, директор Института Аллена, американский нейробиолог Кристоф Кох т.д.;
О том, что сознанием обладают приматы, дельфины, вороны, наука знает давно. Доказательством стали многочисленные и удивительные эксперименты с этими животными. Но, скажем, рыбы? Их принято считать совершенно примитивными существами. Однако оказалось, что напрасно. Как известно, наиболее распространенным способом узнать, обладает ли животное самосознанием, является тест с зеркалом, когда существу дают посмотреть на свое отражение. Его успешно проходят умные шимпанзе и дельфины, но, например, рыбы губанчики тоже узнают себя в зеркале. Если они видят в своем отражении пятно, то пытаются от него избавиться на своем теле, как это делают люди, когда видят в отражении, что их одежда испачкана. Это говорит о том, что рыбы способны думать о себе и идентифицировать себя, то есть они действительно обладают сознанием. Некоторые тесты также показали, что другие рыбы обладают любопытством, которое также является проявлением разума.
О социальном поведении пчел написаны десятки статей. Но является ли это проявлением сознания, а не заложенным природой инстинктом? Думают ли они? Но насекомые сумели убедить британских ученых, когда сумели научиться играть в игру, напоминающую футбол . Более того, шмели полюбили катать шарики. Самое удивительное, что занимаются они этим без всякого вознаграждения. Некоторые в опытах катали шары почти по 50 раз, а один 117 раз!
Еще одно существо, которое удивляет ученых своими умственными способностями, - это осьминог. Они умеют быстро находить выход из сложных лабиринтов, догадываются, как открыть банку, чтобы достать лакомство, и даже сотрудничают с другими хищниками, чтобы получить добычу. Некоторые ученые считают осьминогов вообще самыми умными животными.
Также ученые выяснили, что каракатицы способны запоминать увиденное и понюханное, раки реагируют на противотревожные препараты, кальмары могут испытывать скуку и другие эмоции. Подобных примеров можно приводить много.
С какой целью ученые подписали декларацию? По словам, одного из поставивших свою подпись академика РАН Константина Анохина , декларация может способствовать расширению научных исследований сознания у разных видов животных. Если наука сумеет найти обоснованные критерии его существования, это может изменить понимание человеком его собственного места в природе и его поведения в отношении животных, обладающих внутренним субъективным миром.