Символично, что именно в день первого матча главный тренер УНИКСа хорват Велимир Перасович был назван Единой лигой лучшим тренером регулярного чемпионата 2023/24. В прошлом сезоне награда досталась северомакедонцу Эмилу Райковичу, теперь уже экс-главному тренеру ЦСКА.
Сомнений в том, что Перасович, который, к слову, в составе сборной Югославии брал золото ЧМ-1990, заслужил почетное звание, быть не может. Под его началом УНИКС впервые выиграл "регулярку" Единой лиги и теперь рвется защитить чемпионский титул, который взял в прошлом сезоне.
Напомним, что тогда в финале казанцам противостоял именно "Локомотив-Кубань". И вот новая встреча в плей-офф, только на чуть более ранней стадии. По ходу первого матча преимущество УНИКСа доходило до 18 очков, но к концу встречи "железнодорожники" сократили отставание до двух баллов - 69:71. И все же казанцы в концовке были хладнокровнее.
- Это матч плей-офф, - констатировал новоиспеченный лучший тренер сезона. - Знаем, что "Локомотив-Кубань" играет жестко и имеет очень глубокий состав. Многие их игроки способны действовать в контакте. Считаю, в первой половине мы отлично защищались. После большого перерыва у нас начались проблемы с того момента, когда мы перестали двигать мяч в нападении, затормозили игру и ждали окончания матча. Похожий сценарий был у нас в этом году во встрече с "Локомотивом-Кубань" в рамках топ-6, когда мы вели с преимуществом в 16 очков, но позволили соперникам догнать нас. Однако сегодня, на мой взгляд, УНИКС заслужил победу, потому что в концовке мы нашли способ довести матч до победы. В любом случае каждая игра будет сложной, потому что нам хорошо известно, что такое плей-офф.
Добавим, что вчера второй матч состоялся и в другой полуфинальной паре "Зенит" - ЦСКА. Его результат стал известен после подписания этого номера "РГ" в печать. А в первой игре сильнее были армейцы - 82:67.