Напомним, что серия проходит по схеме "2-2-1-1-1". И преимущество своей площадки в потенциально возможном седьмом матче будет у "Зенита", как финишировавшего в регулярном чемпионате выше оппонента - второе место против третьего. Ход борьбы пока такой: сначала на берегах Невы "Зенит" уступил "красно-синим" со счетом 67:82, а затем здесь же, на своей площадке, сумел взять реванш - 93:81. В столице армейцам не удалось склонить чашу весов на свою сторону. На победу ЦСКА в третьем матче (75:61) баскетболисты с берегов Невы ответили уверенным выигрышем в четвертой встрече - 91:73. Равенство восстановлено и теперь 16 мая в Санкт-Петербурге соперники начнут фактически с нуля.
"Зенит" в последней игре взял верх благодаря результативной игре трио легионеров. Американцы Винс Хантер и Тент Фрейзер положили в командную копилку по 21 очку, французский защитник Томас Эртель добавил 19. Вообще, главный тренер питерцев испанский специалист Хавьер Паскуаль угадал с выбором игроков для стартовой пятерки. Указанная тройка плюс Джувэн Морган и Сергей Карасев общими усилиями набрали 81 очко, а семерка выходивших на замены - только десять.
- Мы впервые в этой серии вели в счете на протяжении всего матча, - сказал наставник "Зенита" Хави Паскуаль. - Очень хорошо команда действовала как в обороне, так и в нападении. Игроки отработали на площадке эффективно. Если в предыдущем матче мы промазали все, что можно, включая открытые броски, то на этот раз мы попадали в кольцо соперника даже из сложных положений, при весьма активном сопротивлении защиты ЦСКА. Были некоторые проблемы в третьей четверти, но мы сумели их решить, восстановили преимущество и воспользовались этим запасом, чтобы довести матч до победы.
Француз Эртель отметил, что преимущество своей площадки в подобных напряженных противостояниях - фактор архиважный. "Мы весь сезон сражались за то, чтобы в таблице быть выше своего соперника по полуфиналу, - подчеркнул защитник питерцев. - Играть дома - это важно. Потому что на этой арене мы тренируемся, здесь нас активно поддерживают болельщики. А вообще, серия с ЦСКА развивается совсем не так, как параллельный полуфинал между казанским УНИКСом и краснодарским "Локомотивом". У нас нет нервных концовок, а команда, которая проигрывает матч, затем сразу отвечает уверенной победой".
Сегодня вечером "Локомотив-Кубань" и УНИКС в Краснодаре проводили четвертый матч в другой полуфинальной серии. Казанцы на выезде победили 85:68, сравняв общий счет, - 2-2. Пятая игра - 16 мая на арене УНИКСа.