СВО для Виталия Антонова началась в ночь на 24 февраля. Их часть подняли по тревоге, выдали боеприпасы, гранаты и медикаменты. В шесть утра подразделение начало марш в сторону Черниговской области.
"Когда мы пересекали границу, я увидел этот трезубец - тогда сомнений уже не осталось, что будет что-то серьезное", - приводит слова офицера Минобороны РФ.
Мотострелковый батальон Антонова занимал один населенный пункт за другим.
"Была неделя, когда штурмовали практически без перерыва. Стояла задача взять три населенных пункта подряд. Один день - берем населенный пункт. Следующий день - держим в нем круговую оборону. Третий день - марш и берем новый населенный пункт. И так далее".
Всего за месяц с небольшим Антонов и его товарищи взяли семь селений и вышли к границам ЛНР. После особенно тяжелого штурма, когда оборона с закреплением заняла два дня вместо одного, командир вызвал майора и сообщил, что представит его к званию Героя России.
"Я ответил, что мне эта Звезда не нужна, потому что я там был не один, со мной был мой личный состав. Он ответил, что такой командир у меня один, поэтому представлен будешь ты. И все равно надо понимать, что это не моя Звезда, а всего подразделения. Все Герои - порядка 200 человек. Все гордятся".
Через два часа после известия о награде майор Антонов едва не погиб. Возвращался в танке от командира в свое подразделение и попал под обстрел. Первые два разрыва легли с недолетом, Виталий сказал механику-водителю, что надо бы опасный участок проскочить побыстрее. Не успел он закончить фразы, как снаряд попал в башню.
"Привыкнуть к обстрелу невозможно. И нельзя понять заранее, как человек будет себя вести, если рядом взорвется снаряд. И подготовиться к этому невозможно - на учениях нас не обстреливают. Это все мгновенно: дым, огонь в танке... Нам очень повезло. Например, механику оторвало люк. А по идее, вместе с ним должно было оторвать и голову. Но получилось так, что мы все выпрыгнули из танка, а он продолжил движение и дальше взорвался".
Когда все пришли в себя, Антонов успел умыться, медики измерили ему давление и дали таблеток каких-то - у него голова очень сильно болела, - подошел экипаж и говорит: "Командир, давай сфотографируемся. Мы в одном танке горели и выжили. Этот снимок надо сохранить на всю жизнь". Теперь это фото майор всегда носит с собой.
"Это воспоминание на всю жизнь. Не только на мою, но и моих детей, наверное".