По словам заслуженного артиста России дрессировщика из известной цирковой династии Андрея Дементьева-Корнилова, они со слонами приехали с гастролей из Владикавказа.
- Добирались два дня в специальном прицепе, останавливались на Ставрополье - поесть и искупаться. В первую ночь спали в палатках у костра рядом со слонами. Они умные животные. Чтобы сорвать хурму с верхушек деревьев, Марго принесли с территории парка металлическую конструкцию, и с помощью нее животное дотянулось до заветных плодов, - рассказывает он. - Отличительное качество их интеллекта в том, что они могут составлять сложную цепочку действий. Например, срывать ветку дерева и чесать ею себе спину или отгонять насекомых.
Травоядным обитателям парка нравится раздолье и обильная растительность. После перекуса яблоками и морковью настало время водных процедур. Претти и Марго любят, когда их поливают водой из шланга и трут спину и бока мылом: вместо мочалки - швабра. Причем помыть слона может любой желающий. Это занятие стало настоящим аттракционом. Даже непонятно было, кому это больше приносит удовольствие - туристам или слонам.
Правда, сразу после процедуры слонихи с помощью хобота начали обкидываться землей. Это не баловство, а защита от насекомых. Несмотря на кажущуюся толщину и грубость, кожа на самом деле достаточно тонкая и уязвимая.
- Мы с мужем специально приехали с Алтая, чтобы полюбоваться слонами в дикой природе, и остались в невероятном восторге, - призналась Наталья Липова. - Особенно понравилось кормление. Слоны хоботами, как пылесосами, засасывают еду, потом сразу же просят добавки, а могут сами взять без спроса. Мы принесли с собой бананы, но, оказалось, их нельзя кормить своей едой.
Больше всего слоны любят купаться. Благо озеро рядом. Попозировав гостям среди чайных плантаций, Претти и Марго устремились к водоему, но, подойдя поближе, испугались незнакомого объекта. И только после того, как Андрей зашел в воду, осторожно двинулись за ним. Зато потом плавали и резвились как дети, даже не хотели выходить.
По словам ветеринара Екатерины Нестеровой, здесь созданы благоприятные условия для слонов: им тепло, они много двигаются, сытно едят, пьют родниковую воду, дышат чистым воздухом.
- Основа рациона - сено, в день они съедают от 40 до 80 килограммов, а также бамбук из поселка Красная Поляна, - продолжает специалист. - С сеном в Сочи проблемы, поэтому его привозят со Ставрополья. Кроме того, слоны едят овощи - свеклу, картофель, морковь, перец, тыкву, кукурузу, а также фрукты - яблоки, бананы. На завтрак любят кашу, обычно им хватает по три килограмма в день. А вот местные плантации чая их не интересуют - чайные листья горчат.
Екатерина работает в парке слонов как волонтер. Переехав из Владимира в столицу, она окончила факультет международных экономических отношений МГИМО, но с детства хотела лечить животных, поэтому пошла учиться на ветеринара - и теперь студентка сочинского филиала РУДН.
- Я с шести лет занимаюсь лошадьми, а потом заинтересовалась слонами, - поясняет Екатерина. - Ездила в приют слонят, оставшихся без родителей, которых убили браконьеры, в кенийскую столицу Найроби и в заповедник слонов на тайский курорт Паттайя. В сочинском парке слонов мы стараемся перенять полезный опыт.
На период с 12 по 24 июля слоны уедут из Сочи в Москву на гастроли. Но потом вернутся. Парк будет открыт до четвертого сентября.
То, что слоны умные животные, подтверждает еще одна история, ставшая легендой в семье Андрея Дементьева-Корнилова.
Она относится к временам его прадеда - Александра Николаевича Корнилова, основателя династии, с которого началась дрессура слонов - в 1942 году был создан аттракцион "Слоны-танцовщицы", существующий до сих пор и меняющий лишь форму и название.
- У одного из слонов была серьезная травма, и пришлось прибегнуть к помощи ветврача, - вспоминал дрессировщик. - Длительное лечение принесло свои плоды. А через продолжительное время специалист пришел в гости на цирковое представление. Слон узнал знакомого зрителя, прямо в зале при публике подошел к нему, взял хоботом за руку и отвел в слоновник, где начал угощать своим любимым лакомством - морковью.
Парк слонов находится на чайных плантациях рядом с Ольховым озером, за селом Калиновое Озеро. Добираться сюда лучше на такси или личном транспорте. Открыт парк каждый день, кроме понедельника, с 11.00 до 17.30.
Входной билет в выходные дни стоит две тысячи рублей для взрослых и 1,5 тысячи для детей (с трех до 12 лет), в будни - 1,8 тысячи и 1,3 тысячи соответственно. Детям до трех лет - бесплатно. Парк слонов расположен в горах, где интернет и мобильная связь работают плохо, поэтому удобнее расплачиваться наличными.